1981年8月发行的Microsoft DOS 1.0由4000行汇编代码组成，可以运行在8KB的内存中。DOS是基于命令行的——直到最后都是如此（但是在后期出现了DOSSHELL这样的类似于图形界面的DOS外壳程序），当时，图形界面（GUI，Graphics User Interface）已经出现，甚至已经出现了很多年：
最早的GUI：Xerox Alto，1973年
最早的GUI源自Xerox施乐内部的研究，不过很奇怪地在很长一段时间内没有得到应用，1979年Steve Jobs（史蒂夫·乔布斯）在访问Xerox PARC之后回来立即就建立了Apple Lisa，一个不太成熟也不太成功的GUI系统：
软硬捆绑的计算机：Apple Lisa Office System，1983年
很快Apple Lisa被Macintosh计划代替：
Apple Mac OS System 1.0，1984年
然而早在1981年底的时候，盖茨就已经见过Macintosh的原型机了，在1982年的时候盖茨还与Apple协议为Macintosh写一个图形化的表格程序（叫做Multiplan）。盖茨很清楚，图形用户界面(GUI)这种更直观的操作方式显然要比DOS的命令行来得更加友好，并毫无疑问是未来的方向（记得一开始我们说操作系统就是为了更方便地使用电脑么？）。在81年末82年初，盖茨和艾伦(Paul Allen)决定为IBM PC做一个GUI界面，这个动机就是Windows诞生的由来。
