Windows Vista的开发代号为Longhorn，原定于2003年发布，然而由于微软雄心勃勃的改进计划，把越来越多的功能加入到了这个系统中，导致发布一拖再拖。为了能和Windows XP/Windows Server 2003相隔太久，最终微软砍掉了不少功能，并于2005年11月30日发布给商业用户，于2006年1月30日发布给零售用户。Windows Vista最大的改进是在其界面，Windows Aero GUI集成了一个DWM桌面窗口管理器并改变了显示驱动的模型：从XPDM变成了WDDM。关于这个模型架构的变化可以察看这里：
全新的设计让Windows Vista的界面看起来更加漂亮，不过代价是这个全新而不成熟的设计让系统性能比较明显地降低，因此Vista并没有受到广泛的好评，而没有流行起来。
Vista相比XP，内核进行了更新以支持IO优先级和内存优先级，以及ReadyBoost等功能。在配置比较好的机器上，Vista表现不错，因此笔者从Vista SP1开始就转向了Vista x64 SP1。由于此时一些用户的内存配置已经达到或者超过了4GB，64位Vista比起32位版本来反而要更流行。
Microsoft Windows Vista，2005年
Windows Vista Ultimate x64 SP2
Windows Vista包括了很多新的功能， 包括先进的搜索和信息组织方式（不过笔者很讨厌Vista的搜索功能）、.Net Framework 3.0 、侧边栏Windows Sidebar、Windows Defender反间谍软件、KPG内核保护、令人诟病的UAC用户帐户控制功能和可以充分利用内存的ReadyBoost技术，以及各种软件的升级版本：Internet Explorer 7.0和Windows Media Player 11.0等，由于推出比Vista略迟，因此Windows Server 2008一出现就集成了SP1包。Windows Server 2008还首次提供了Hyper-V的虚拟化技术。
从Windows Vista开始，Windows的桌面版和服务器版使用的代码树开始融合——这样可以减少同时为两个不同的代码树进行维护的消耗。Windows Vista对应的服务器版本被命名为Windows Server 2008。一开始的代号为Longhorn Server。Windows Server 2008是一个首次提供了无GUI界面的Windows产品，这种界面叫做Server Core。尽管这个形式和Windows的名字有些不对头，不过为了尽量提供更好的服务器性能，这是可以理解的。默认的Windows Server 2008 GUI安装还仅用了Vista上具有的Aero效果。
Microsoft Windows Server 2008，2008年
