嵌入式篇：传统互联网之外的物联网 IA架构显身手
文/赵宇为
也许很多人都不知道，2009年，英特尔愿景中四个最具成长力的百亿美元级别的部门分别是消费电子、移动互联网终端（MID）、上网本和嵌入式通讯，而其中最被看好、成长空间最大，并超过另外三个领域的却是嵌入式通讯！根据Intel数据统计，目前世界上大概有20亿个设备可接入互联网，而到2020年将有150亿个设备可接入互联网。这除了更多PC被使用外，更多的贡献要来自于嵌入式互联网和消费类电子产品。
IA架构嵌入式设备的优势
什么是嵌入式设备？业界没有严格的定义，但最为被接受的定义听起来也非常有趣——嵌入式设备就是一个想要不成为计算机的计算机。还不是很明白？那我们举例说明，例如超市中的POS机，路边新造的视频大幅广告牌，娱乐场所里的游戏机，机场里的信息牌等等。它们在应用功能方面被限制在特定领域，但它的硬件很可能用的就是英特尔酷睿或者奔腾处理器。Intel早在70年代便开始涉足嵌入式领域，但由于这两年Atom凌动处理器的诞生，酷睿家族处理器的快速发展以及TickTock发展模式对业界带来的巨大影响，Intel嵌入式同样被带入了一个新的时代。
对于嵌入式设备而言英特尔提供了从超低功耗的Atom处理器到最高端至强处理器全线产品，另外英特尔还在2008年发布了EP80579首款片上系统（SoC）处理器供嵌入式设备开发者和客户使用。整体来看，从凌动到酷睿家族、再到至强，定位由低至高，但均使用IA架构，对于开发环境软件环境都有较好的统一性，可以方便的迁移。而低功耗IA架构处理器的代表“凌动”架构产品更是深得嵌入式开发者的青睐，目前正在开展超过1千个嵌入式的设计项目是基于凌动架构的产品。如此多的嵌入式项目对凌动处理器感兴趣，也正式IA架构可扩展性的体现。以医学应用为例，可能诊断、监控等设备是基于凌动的嵌入式设备，而采集来的属于可以交给基于至强高性能的专业数据分析嵌入式设备来完成，由于均采用IA架构，所以设计开发模块可以方便迁移。
软硬兼施 走向未来“嵌入式互联网”
英特尔为什么比MID、Netbook更加重视嵌入式设备？最重要原因是未来的“嵌入式互联网”。在美国奥巴马政府1月28日通过的刺激计划方案中，奥巴马对智慧型基础设施投资给予积极回应，“经济刺激资金将会投入到宽带网络等新兴技术中去,毫无疑问,这就是美国在21世纪保持和夺回竞争优势的方式。” 这也正是“移动互联”的核心，而该战略核心也来源于“物联网”的概念。
国际电信联盟（ITU）2005年提出了一个概念——“物联网”，分成四个阶段：第一个阶段是大型机、主机；第二个阶段是台式机、笔记本，能够跟互联网相联；第三个阶段是近年的一个新的现象，手机也联上互联网；第四个现象就是更多样的设备都可以联网，它们联网以后会是一个新的趋势。想象一下，当我们的洗衣机、干洗机、冰箱、微波炉等都能够联上互联网的话，将带来一种怎样的全新应用？国际电信联盟认为这是一个“全新的计算时代”——对于英特尔处理器而言，这就是嵌入式互联网时代。
IA架构是所有模式中最为高效的一种。从活跃的开发人员、开发平台、开发项目等方面来看IA架构，的确优势明显。开发人员可以在自己的PC上给嵌入式设备写各种程序，它可以用于医院、用于机场、用于娱乐场所、银行、超市，而你不需要现场操作或购买各种型号的开发板。
除了处理器芯片等硬件技术，英特尔也在操作系统及软件开发平台方面发力。继2007年开发出第一款Linux开源操作系统Moblin v1.0之后，在今年大连的“中国国际软件和信息服务交易会”，英特尔又发布了Moblin 2.0公开测试版。Moblin系统是专为采用英特尔凌动处理器的设备而设计，包括移动互联网设备(MID)、上网本/上网机、车载信息娱乐平台(IVI)和嵌入式系统，旨在为用户提供更加丰富的互联网和多媒体体验。作为一款开放、开源的Linux操作系统平台，Moblin吸取了桌面Linux和嵌入式Linux两家之所长，进一步优化了早期桌面Linux部署在MID上的经验和嵌入式Linux的软件开发模型的优势，不仅为开发人员提供了易用的操作系统选择，而且让最终用户可以享受到启动速度更快、电池寿命更长、优化联网笔记本用户体验的解决方案。来自英特尔亚太研发中心的总经理梁兆柱博士表示：“Moblin开源项目旨在构建以丰富移动互联网及多媒体体验为目标的全球性软件生态系统。”
业界有一个被称为“十五年周期定律”的说法，该定律认为计算模式每隔15年发生一次变革。。1965年前后发生的变革以大型机为标志,1980年前后以个人计算机的普及为标志,而1995年前后则发生了互联网革命。今天，无论智慧地球也好、物联网也好、嵌入式互联网也好，让我们确信的是，IA架构产品在下一个新的15年“全新的计算时代”中，仍将具有强大的实力和明显的优势！
