缩减成本的新“魔法”

        在众多分析师眼中，云计算已经成为科技业下一次革命的最大推动力。那么什么是云计算，它又能带来什么呢？

        在网络界，“云”是再熟悉不过的东西了，但与“计算”结合在一起，含意就变得模糊起来。有些分析师和供应商对云计算下的定义比较狭窄，认为它是公用计算的更新版，基本上就是可在网上使用的虚拟服务器；而另一些定义则较为宽泛，认为凡在防火墙外面使用的任何资源都“在云内”，包括传统的外包服务。

        也许这么说依然很模糊，那么让我们来看一些对比。超级计算机主要应用于军队和政府的智能研究机构、大学、研究所，以及一些需要处理大量复杂计算的企业，应用包括模拟核弹爆炸、预测气候变化、设计和制造飞机，以及基因研究、蛋白质分析等。而云计算则运用了数量级在每秒10万亿次的运算能力，解决一些更加具体和日常的问题，比如对投资组合进行风险分析、按人分发药品信息。特别要强调的是，最新最强大的桌面PC运算能力仅为30亿次每秒，而云计算把大批采用低成本的消费类PC技术的服务器连接成网络，大幅拓展了数据处理的能力，让用户能够通过网络解决各种问题。

        “其实，云计算就是把个人计算能力转移到互联网。互联网中大量的计算机或虚拟服务器的集合就是‘云雾’，拥有可与超级计算机相媲美的运算能力，使广大用户都能够在线访问。”Forrester Research的分析师James Staten指出，云计算意味着硬件的大量减少，当用户需要完成一项资源消耗巨大的项目，却不想额外购买硬件或者为此增加人员成本时，云计算无疑是个不错的选择。

        在美国，《纽约时报》就是使用亚马逊的Web Services (EC2和S3)来生成其文件库中1100万份PDF文档。对此，《纽约时报》软件负责人Derek Gottfrid在博客中写道：“我也曾对云计算心存担忧，毕竟这个项目的要求十分严格，而云计算又是一项全新的、未经完全验证的技术。但是事实证明这项技术是可行的，我无法想像如果没有亚马逊EC2和S3，我们该如何是好。”

        美国Schumacher 集团也是云计算的受益者。Schumacher需要很强的灵活性来为卫星办公区补充资源，并希望能将运作流程分解为不同的部分，来避免由飓风导致的存储和运输损耗。对此，Schumacher使用Salesforce .com的CRM软件对其企业内部数以千计的合同，以及医院与医生之间的关系进行处理，然后在Salesforce的基础架构上运行，这对于节约运作成本和硬件费用都非常有意义。此外，云计算对中小企业来说也可能带来巨大的商机，它们也有机会在更高的层面上与大企业竞争。

落地尚需时日

        尽管云计算受到了厂商的追捧和分析师的肯定，但任何一场“革命”都不会是简单顺利的。云计算也同样面临着种种质疑和挑战。

        从技术角度来看，通过互联网提供应用虽然能够节约大量成本，但集成问题将会是云计算将面临的首要难题。企业应用咨询公司的负责人Josh Greenbaum表示，如今的云计算环境还只是SaaS平台，这种方法只是在网上提供独立应用，因此它并不是解决应用和数据集成问题的灵丹妙药。他说：“不同的应用软件会有不同的数据模型和接口，而且这个问题会始终存在。”甚至还有人怀疑，云计算仅仅是在网上构建“彼此孤立的非常好的应用”。

        用户接受与否永远是一项技术能否成功的决定性因素。虽然云计算所创造的终极商业模式让用户只需要根据需求，通过互联网来获取计算处理资源，但目前各厂商推出的云计算方案各不相同，这就直接导致了连接各种计算机系统的技术标准和维护云计算正常运行的软件标准问题，如果这些问题无法解决，那么用户在云计算的选择上就会出现迷惑。

        Kaplan Test Prep and Admission公司的CIO Jon Williams就表示，虽然只要用信用卡就很容易建立像《纽约时报》那样的S3账户，但提供商的可用性是必须考虑的一大因素。伯顿集团的Simpson也强调，亚马逊的S3曾在2月出过故障，“如果IT基础架构有一半无法使用，那就麻烦了。”

        另外，如果选择云计算，用户已经为建立原有数据中心投入的巨大成本将成为沉没成本，而数据中心如何处理也将成为现实的问题。因此，在目前仍没有多少具有说服力的案例的情况下，如何让用户选择放弃原有的习惯也是云计算厂商需要考虑的。Gartner公司的高级分析师Ben Pring表示，尽管第一批面向基础架构的云计算不乏成功例子，但这些面向IT的基于互联网的服务提供方法仍处于早期阶段，10年过后才会出现大规模转变。

        除此之外，Williams还表示，由于监管法规和安全问题，一些公司无法依赖通过互联网提供基础架构服务。Simpson指出：“许多公司面临棘手的法规遵从问题，它们很难证明所做的工作拿到外面去做仍遵从法规。”他强调，早期的基础架构服务商没有经过审查以满足安全或者法规要求，也无需为此承担责任。这类问题使美林公司这样的金融服务公司不敢使用通过云计算提供的基础架构，这家公司的首席架构师Rupert Brown说：“我们在客户数据和原产地问题上受到了监管部门的很大限制，所以很难使用云计算。”

        云计算会带来多大的风险，就会在多大程度上制约采用率，这在大企业当中更是如此。但每家大公司都有个别不重要的应用领域，在这些领域，较低的准入成本和快速部署比可靠性更重要，这对于为数众多的小公司同样如此。对它们而言，试用云计算也许能为将来构建敏捷、互连的环境做好准备。而这正是纳斯达克和《纽约时报》这些先驱者一致的建议。