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Open带来全新机遇 IBM POWER8大有可为

  【IT168 专稿】4月28日,IBM最新一代POWER8处理器平台正式发布。在IBM的计算大家族中,POWER处理器是其中最核心的一员,也是 IBM 众多服务器、超级计算机的主要处理器平台。

  作为IBM计算平台核心产品的重要更新,外媒此前早已披露一系列POWER8最新技术指标,不过对IBM来说,这次发布仍然意义非凡。IBM大中华区董事长及首席执行总裁钱大群先生指出:“这是一个划时代的动作,不是一款小小的产品。”IBM系统与科技部大中华区Power Systems技术支持总监梁建球则强调:“POWER8将成为POWER发展史上的里程碑和转折点,对未来POWER发展路线有重要影响。”

24年创新历程与三大关键词
【配图:IBM大中华区董事长及首席执行总裁钱大群先生】

  POWER是IBM极其重要的一条产品线,创造了整个Risc服务器辉煌的历史。自1990年第一代POWER处理器推出以来,历经多次技术革新,而POWER每一次的升级换代,都给业界带来令人惊叹的技术革新,一直站在处理器的巅峰。在我们关注POWER8的技术革新与路线变更之前,先来回顾一下IBM POWER产品线发展历程。

  24年创新历程

  POWER的产生可以追溯到1974年IBM Thomas J. Watson研究中心的“801 计划”,以简单的指令取代复杂运算的每个步骤,这种精简设计的理念就是为人熟知的RISC。后来RISC服务器在服务器市场上辉煌一时,时至今日,仍然以强大的性能及RAS特性在银行、电信等关键行业中承担核心应用计算平台。

24年创新历程与三大关键词
IBM Thomas J. Watson研究中心

  “801 计划”奠定了今天RISC服务器的基础,但第一代真正意义上的POWER处理器诞生于1990年,一经问世,POWER1就成为当时运算力最强劲的处理器,并用于承担美国火星探险航天任务的计算平台。  

24年创新历程与三大关键词
【“深蓝” 1997年击败了国际象棋冠军Garry Kasparov】

  POWER处理器的第二和第三代分别于1993年和1997年推出,至此POWER处理器技术日臻成熟,基于POWER2处理器的超级计算机“深蓝”在1997年击败了国际象棋冠军Garry Kasparov,成为机器运算战胜人类智慧的首个案例,并被记为计算机发展史上的里程碑事件。

24年创新历程与三大关键词
【POWER4处理器】

  2001年发布的POWER4是处理器发展史上的一座里程碑,创造了多个业界第一。是当时市场上单个芯片功能最强大的处理器,也是业内第一款双核心CPU。在此之后,SUN在2004年才推出了第一款双核的UltraSPARC IV处理器,英特尔在05年才推出第一款双核奔腾至尊版840处理器。POWER4使得IBM在处理器技术上获得了数年的领先。

  此后第五、第六代POWER处理器分别于2004年、2007年问世,性能持续大幅提升,其中第五代POWER处理器中增加了并发多线程能力(SMT),POWER6则实现针对性的软件优化和编译。2010年POWER7处理器发布。芯片设计上的重大革新极大地影响了性能表现,同时,基于POWER7处理器的超级计算机“Watson”在全美最受欢迎的智力问答“危险边缘”上夺得冠军,再一次成为机器战胜人类的典型案例。

  三大关键词

  POWER8的发布进一步延续IBM POWER家族的辉煌历史,除了跟随四年更新一代的发布周期,POWER8的发布背后,还有更微妙的产业背景。

24年创新历程与三大关键词
【IBM出售x86业务给联想】

  不久前,IBM宣布将价值十几亿的x86业务全盘出售给联想,出售x86业务之后的IBM,在硬件方面选择不多,只能全力发展POWER。另一方面,在x86生态圈长期以来的不断渗透下,RISC/UNIX市场持续萎缩;而x86基于开源社区所形成的开放生态系统在创新速度显著高于封闭体系,很多新兴涌现的工作负载都基于x86系统scale out的模式开发,更多用户对更为开放、经济并且同样可靠的Linux甚至Windows平台表现出了浓厚的兴趣。而在IBM最为看重的中国市场,由“棱镜门”引发的信息安全方面的担忧,也使得IBM在一些政府主导的信息化项目中遭遇前所未有的阻力。

24年创新历程与三大关键词
▲【IBM CEO罗睿兰女士】

  在这样的背景下,业界甚至一度传出IBM即将抛售全部硬件业务的传闻,直至IBM CEO罗睿兰女士在给公司股东的年度公开信中明确澄清:“IBM不会退出硬件业务。IBM将继续保持和维护IBM在硬件市场的领导地位。”

24年创新历程与三大关键词
【POWER8、POWER7/7+指标规格对比】

  作为IBM硬件业务的核心,POWER8的发布显然也有了更深层次的含义。除了处理器平台技术性能全面提升(参考POWER8、POWER7/7+指标规格对比),POWER8发展策略上的变化更加吸引我们的关注。本次POWER8发布会我们注意到了三个有趣的关键词:开放、国产化、Scale out。

  这三个关键词听起来似乎和IBM都关联不大。此前,IBM的Z大机和POWER小型机均主打Scale up技术路线,强调由硬件体系带来的单机RAS可靠性和强大内部拓展能力;作为国际厂商的代表,IBM代表了最为领先的国际技术趋势,并成为整个IT业界技术发展的风向标,和国产化貌似毫无联系;同时,由于IBM提供了从底层芯片、到整机系统、到操作系统、甚至数据库、应用软件等全堆栈的解决方案,并维护了一个高附加值的独立的生态圈,客观上, “封闭”、“保守”、“稳重”的印象也早已深入人心。

24年创新历程与三大关键词
【IBM以“大象”自居,“封闭”、“保守”、“稳重”的形象深入人心】

  不过POWER8发布以及OpenPOWER基金会的成立,让我们看到了IBM借助开放化策略主攻中国市场,拓展云计算等的举措和努力。POWER8是 IBM POWER走向开放后的第一个处理器平台,凭借 OpenPOWER 基金会在中国及全球不断扩大的生态系统影响力,POWER生态圈也将迎来更多合作伙伴的加入,渗透中国信息化产业,并力图在云计算等更多新兴应用市场取得突破。

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