【IT168 专稿】4月28日，IBM最新一代POWER8处理器平台正式发布。在IBM的计算大家族中，POWER处理器是其中最核心的一员，也是 IBM 众多服务器、超级计算机的主要处理器平台。
作为IBM计算平台核心产品的重要更新，外媒此前早已披露一系列POWER8最新技术指标，不过对IBM来说，这次发布仍然意义非凡。IBM大中华区董事长及首席执行总裁钱大群先生指出：“这是一个划时代的动作，不是一款小小的产品。”IBM系统与科技部大中华区Power Systems技术支持总监梁建球则强调：“POWER8将成为POWER发展史上的里程碑和转折点，对未来POWER发展路线有重要影响。”
【配图：IBM大中华区董事长及首席执行总裁钱大群先生】
POWER是IBM极其重要的一条产品线，创造了整个Risc服务器辉煌的历史。自1990年第一代POWER处理器推出以来，历经多次技术革新，而POWER每一次的升级换代，都给业界带来令人惊叹的技术革新，一直站在处理器的巅峰。在我们关注POWER8的技术革新与路线变更之前，先来回顾一下IBM POWER产品线发展历程。
24年创新历程
POWER的产生可以追溯到1974年IBM Thomas J. Watson研究中心的“801 计划”，以简单的指令取代复杂运算的每个步骤，这种精简设计的理念就是为人熟知的RISC。后来RISC服务器在服务器市场上辉煌一时，时至今日，仍然以强大的性能及RAS特性在银行、电信等关键行业中承担核心应用计算平台。
【IBM Thomas J. Watson研究中心】
“801 计划”奠定了今天RISC服务器的基础，但第一代真正意义上的POWER处理器诞生于1990年，一经问世，POWER1就成为当时运算力最强劲的处理器，并用于承担美国火星探险航天任务的计算平台。
【“深蓝” 1997年击败了国际象棋冠军Garry Kasparov】
POWER处理器的第二和第三代分别于1993年和1997年推出，至此POWER处理器技术日臻成熟，基于POWER2处理器的超级计算机“深蓝”在1997年击败了国际象棋冠军Garry Kasparov，成为机器运算战胜人类智慧的首个案例，并被记为计算机发展史上的里程碑事件。
▲【POWER4处理器】
2001年发布的POWER4是处理器发展史上的一座里程碑，创造了多个业界第一。是当时市场上单个芯片功能最强大的处理器，也是业内第一款双核心CPU。在此之后，SUN在2004年才推出了第一款双核的UltraSPARC IV处理器，英特尔在05年才推出第一款双核奔腾至尊版840处理器。POWER4使得IBM在处理器技术上获得了数年的领先。
此后第五、第六代POWER处理器分别于2004年、2007年问世，性能持续大幅提升，其中第五代POWER处理器中增加了并发多线程能力(SMT)，POWER6则实现针对性的软件优化和编译。2010年POWER7处理器发布。芯片设计上的重大革新极大地影响了性能表现，同时，基于POWER7处理器的超级计算机“Watson”在全美最受欢迎的智力问答“危险边缘”上夺得冠军，再一次成为机器战胜人类的典型案例。
三大关键词
POWER8的发布进一步延续IBM POWER家族的辉煌历史，除了跟随四年更新一代的发布周期，POWER8的发布背后，还有更微妙的产业背景。
【IBM出售x86业务给联想】
不久前，IBM宣布将价值十几亿的x86业务全盘出售给联想，出售x86业务之后的IBM，在硬件方面选择不多，只能全力发展POWER。另一方面，在x86生态圈长期以来的不断渗透下，RISC/UNIX市场持续萎缩;而x86基于开源社区所形成的开放生态系统在创新速度显著高于封闭体系，很多新兴涌现的工作负载都基于x86系统scale out的模式开发，更多用户对更为开放、经济并且同样可靠的Linux甚至Windows平台表现出了浓厚的兴趣。而在IBM最为看重的中国市场，由“棱镜门”引发的信息安全方面的担忧，也使得IBM在一些政府主导的信息化项目中遭遇前所未有的阻力。
▲【IBM CEO罗睿兰女士】
在这样的背景下，业界甚至一度传出IBM即将抛售全部硬件业务的传闻，直至IBM CEO罗睿兰女士在给公司股东的年度公开信中明确澄清：“IBM不会退出硬件业务。IBM将继续保持和维护IBM在硬件市场的领导地位。”
【POWER8、POWER7/7+指标规格对比】
作为IBM硬件业务的核心，POWER8的发布显然也有了更深层次的含义。除了处理器平台技术性能全面提升(参考POWER8、POWER7/7+指标规格对比)，POWER8发展策略上的变化更加吸引我们的关注。本次POWER8发布会我们注意到了三个有趣的关键词：开放、国产化、Scale out。
这三个关键词听起来似乎和IBM都关联不大。此前，IBM的Z大机和POWER小型机均主打Scale up技术路线，强调由硬件体系带来的单机RAS可靠性和强大内部拓展能力;作为国际厂商的代表，IBM代表了最为领先的国际技术趋势，并成为整个IT业界技术发展的风向标，和国产化貌似毫无联系;同时，由于IBM提供了从底层芯片、到整机系统、到操作系统、甚至数据库、应用软件等全堆栈的解决方案，并维护了一个高附加值的独立的生态圈，客观上， “封闭”、“保守”、“稳重”的印象也早已深入人心。
【IBM以“大象”自居，“封闭”、“保守”、“稳重”的形象深入人心】
不过POWER8发布以及OpenPOWER基金会的成立，让我们看到了IBM借助开放化策略主攻中国市场，拓展云计算等的举措和努力。POWER8是 IBM POWER走向开放后的第一个处理器平台，凭借 OpenPOWER 基金会在中国及全球不断扩大的生态系统影响力，POWER生态圈也将迎来更多合作伙伴的加入，渗透中国信息化产业，并力图在云计算等更多新兴应用市场取得突破。
举开放大旗
OpenPOWER基金会基于POWER8系统平台，由谷歌、IBM、Mellanox科技公司、NVIDIA和泰安计算机于2013年8月联合倡导成立，将开放POWER硬、软件架构用于开源开发，同时向基金会成员厂商开放POWER知识产权许可。
【IBM成立OpenPOWER基金会】
开放Power架构可以为开发人员提供处理器级别的控制力和灵活性，实现全面定制化解决方案，进而开发下一代超大规模的云数据中心。这项决定对于蓝色巨人的未来发展影响举足轻重，并使得本次POWER8的发布在整个POWER发展史上具备了划时代的的意义。
【OpenPOWER基金会成员】
据了解，截至目前，已有全球范围25家企业和机构加入OpenPOWER基金会，包括Canonical、三星电子、Emulex、Fusion-IO、SK Hynix、Xilinx、Julich Supercomputer和俄勒冈州立大学等创新企业和机构都加入了该基金会。这些公司在生态圈中分别处于不同的环节，对OpenPOWER基金会而言也各自拥有不同的价值。
▲【Nvidia全球副总裁、PSG&云计算业务总经理潘迪】
Nvidia全球副总裁、PSG&云计算业务总经理潘迪认为，通过OpenPOWER基金会，可以将Nvidia独特的加速计算技术带入基金会，并将产生三大价值，第一是GPU加速计算，二是CUDA，三是Nvidia和IBM一起公布的针对Java的加速计算框架。
Google是新兴互联网行业的领军企业，在OpenPOWER基金会中也占据了极其重要的战略价值。一方面，IBM可为Google提供处理器级别的定制化的解决方案(这是英特尔无法实现的)，有助于Google平衡供应商关系;另一方面，Google的应用案例可帮助IBM在更多互联网应用中取得突破。
▲【Google展示的基于POWER处理器的主板设计】
Google日前也展示了一块基于POWER处理器的主板设计，Google平台事业部技术总监兼OpenPOWER基金会主席Gordon MacKean先生表示：“我们一直致力于为用户提供最优质的的服务，因此设计了这款服务器，并把Google软件堆栈迁移到POWER上(实现这个目标比我们预期的要容易，这部分要归功于P8对 little-endian的支持)。现在我们有了一个真正的服务器平台，这对我们进行详细的性能测量和优化是很关键的，另外，这个服务器平台还能够不断集成和测试OpenPOWER基金会以及OpenPOWER 社区正在创造的新技术。”
▲【IBM大中华区副总裁、系统与科技部服务器解决方案总经理侯淼】
IBM大中华区副总裁、系统与科技部服务器解决方案总经理侯淼则在发布会上指出：“开放是整个IT产业发展的重要趋势。POWER的开放包括几个层次的含义：第一是加速协作，IT产业涌现出很多新兴的协议标准，如Linux、Hadoop、APACHE等等，开放会加速产品创新与上市的周期。第二，开放增加了用户的自主权，通过开源设计的方法，使用户能够自己构建自己的系统，设计满足未来构架的发展和构架产生的平台。第三，开放也是IT厂商自身的转型，通过开源系统和独特的产品优势相结合，任何IT厂家都可以通过开源的方式为客户增加新的产品的选择，也为自己的发展提供帮助。”
从Scale Up到Scale Out
此外，OpenPOWER的另一个重要方向是Scale Out新兴工作负载应用市场。OpenPOWER基金会总裁及IBM副总裁、院士Bradley McCredie表示：OpenPOWER的目标市场是面向横向扩展的工作负载，所开发的解决方案将专注于向外扩展、横向扩展的工作环境。
▲【OpenPOWER基金会总裁及IBM副总裁、院士Bradley McCredie】
一直以来，IBM POWER定位于企业关键业务应用服务器，不过IBM显然意识到，针对Web2.0、互联网、云计算等新兴工作负载，仅强调Power服务器单机性能、RAS特性和Scale Up扩展显然还远远不够。从2012年7月开始，IBM已经推出了Linux简化版服务器Power Liunx 7R1和7R2，就是为了拓展面向云计算的新兴应用市场。同年配合Power Liunx推出的“天合计划”，联合增值分销商推出多款定制化CAMP机型，进一步为IBMPower拓展scale-out(横向扩展)市场提供了更多产品选择。
▲【IBM天合计划发布会】
此外，IBM针对Linux新兴市场的投资早已有之，2001年，IBM投资10亿美元支持Linux事业，并将Linux作为IBM服务器和软件的操作系统来推荐，而后向Linux社区捐赠了大量资源。IBM在Linux内核代码开发的商业贡献者中排名第三，并参与过超过150个开源项目的开发。2013年又再投10亿美元创建全球5个Power Systems Linux中心，向客户和合作伙伴展示Power Linux解决方案，测试客户和合作伙伴的相关解决方案，以及向客户和合作伙伴提供相关培训。
OpenPOWER联盟进一步将市场锁定在横向扩展云应用市场，IBM希望传达的重要信息是，能够横向扩展的POWER将不再是小型机的代名词，将POWER平台企业级RAS特性与Linux开源平台相结合，能够在横向扩展市场提供更具竞争力的方案组合。未来，Linux服务器可以分为两类，一类基于x86平台，另一类基于Power平台，针对不同的应用需求，客户可以拥有更多的选择方向。
【新一代Power服务器支持Ubuntu操作系统】
据悉，本次发布的POWER8服务器均支持Ubuntu操作系统，同时Power8系列中的Linux服务器上可运行Linux虚拟化工具KVM在Power系统上的兼容版本PowerKVM。IBM系统与科技部大中华区Power Systems技术支持总监梁建球介绍这两者都是目前云计算应用开发最广泛的系统平台。
“现在行业里发生了很多变化，从纵向扩展变成横向扩展，现在是非常好的时间点。”Bradley谈到：“我们把POWER的所有技术进行开放，并基于Scale out模式提供给合作伙伴进行创新，能够更好的适应云计算等新兴工作负载的需求。”
此外，Bradley提到了“第三代横向扩展计算”，Bradley认为，第一代横向扩展计算由Web 2.0应用产生，由于Web 2.0应用的兴起，很多互联网公司开始应用scale out系统;当scale out发展到第二代，很多服务商倾向于购买一些白牌服务器，例如台湾一些ODM厂商的服务器。第三代横向扩展技术是基于横向扩展，强调技术创新和全面定制化，从而提升性价比。
助力“中国芯”
长期以来，在芯片产业拥有中国自主知识产权已经成为中国IT企业的使命，“中国芯”已经成为整个中国IT产业的梦想。OpenPOWER基金会则为中国IT企业实现芯片产业自主化，提供了新的契机。
据了解，本次OpenPOWER公布的26家成员名单中，中国就占了8席，包括苏州中晟宏鑫、泰安、浪潮等诸多中国企业，都希望加入POWER生态圈，掌握业界非常先进的服务器平台架构设计与制造工艺流程。
IBM大中华区副总裁、系统与科技部服务器解决方案总经理侯淼告诉IT168编辑：“从POWER 8的芯片设计开始。包括怎么样在芯片周边做一些I/O的设计，包括整机的设计，OpenPOWER讨论的范围一直到数据中心，里面每一个技术内容都会提供 给基金会的成员。包括固件的优化，也会被放在开源的社区里，这是以前完全没有的开源的做法。”
这样，我国IT企业加入基金会后，就有可能在设计文档帮助下进行芯片设计、或服务器架构设计。例如OpenPOWER基金会中的第一家中国成员—苏州中晟宏芯，就希望基于Power架构完成服务器芯片的设计与制造，实现“中国芯”的梦想和使命。中国服务器整机厂商浪潮，则和IBM合作基于POWER平台开发全新的Power平台服务器。
“苏州中晟宏芯信息科技有限公司、江苏产业技术国际研究院和IBM的合作能够帮助中国的创新企业受益，在中国，银行、通信、零售和运输等行业的企业正在积极利用大数据和云计算把握增长机遇。”IBM院士、系统与科技部副总裁Bradley McCredie表示，“IBM致力于为中国IT用户提供更多的基于POWER的处理器解决方案选择，同时实现POWER平台的新的服务器创新。”
IBM大中华区董事长及首席执行总裁钱大群强调：Open是真正开放出来，使得芯片从开始的设计，到整机设计，到整体解决方案都可以由基金会成员公司基于POWER的平台自主设计。这在中国是很重要的战略方向，我们透过这样开放的方式跟国内企业联合起来共同创新，这是OpenPOWER联盟的出发点。
