【IT168 专稿】如果说2010年X86服务器市场最大的看点是什么?无疑是四路以上的企业级服务器。在这个领域，我们会迎来一个堪称革命性的全新平台：英特尔八核Nehalem-EX(至强7500)。3月底，该平台就将正式发布，以取代2008年9月发布的六核至强7400系列(代号Dunnington)。

　　3月3日，英特尔在北京举办了智能计算媒体鉴证会。英特尔(中国)有限公司服务器产品事业部产品经理顾凡谈到，Nehalem-EX最大的看点并不只是高达3倍的性能提升，而是在可靠性和可扩展性方面的增强，这些改进使得Nehalem-EX会催生一个全新的八路及八路以上X86服务器市场，并将在数据库、ERP等关键业务领域和大规模虚拟化整合领域冲击传统RISC阵营。

　　据了解，以六核至强7400相比，虽然仍然使用45纳米工艺，但Nehalem-EX的架构发生了重大变革，包括：1)使用QPI总线，取代前端总线架构，最多拥有4条QPI Link;2)集成DDR3内存控制器，有4个内存通道接口，通过设置外置缓冲芯片，每处理器还可最多支持16条内存;3)拥有8个内核;4)采用超线程技术，每CPU可实现16个线程并行;5)23亿个晶体管，L3缓存由16MB提升到24MB。光看这些规格数据就让人咋舌，据称其数据库性能最高可以达到3倍。

　　不过，在这次沟通会上，顾凡没有谈更多的性能测试数据，而是重点阐述了Nehalem-EX在可扩展性和RAS(可靠性、可用性和可服务性)特性方面的表现。由于这类高端服务器主要面向银行、电信等行业的ERP、数据库、大规模虚拟化整合等应用，并要吸引传统小型机用户，其可扩展性和可用性比性能更为关键。

　　22项RAS特性 让X86系统更可靠

　　确实如此，对于那些想从小型机转向X86开放平台的用户来说，性能往往不是问题，考虑更多的是X86服务器能否达到小机那样的稳定性和安全性。

　　对此，顾凡谈到，至强7500整个平台中的RAS功能将有20多条。这些特性技术集中解决三个方面的问题：一是数据保护，可以诊断哪些数据出错，利用一些CRC、ECC校验来纠正错误，如果不能纠正，可以把这些坏的数据进行隔离，以保证不影响其他数据，避免系统的重启和宕机。二是高可用设计，包括QPI Link之间的互备和热切换，内存和CPU的热切换、故障预警机制等等，以保证系统的高可用。三是降低系统计划内的宕机时间，包括系统分区管理技术、CPU和内存的热添加和热删除等。具体如下表所示：

　　顾凡认为，至强7500已经拥有X86系统里较高级别的RAS特性，而且与小型机、大型机相比，差距也已经不大。

　　在操作系统和虚拟化方面，目前Novell、Redhat、微软和VMware都已经做好准备，为至强7500中的高级RAS特性提供支持，以保证可以将这些功能提供给上层的应用软件使用。比如，今天，很多用户还只是在服务器上做一些前端应用的虚拟化整合，但在至强7500平台上，由于更高的RAS特性，可以做更高端、更核心的应用整合。

　　可扩展性：至强7500催生八路市场

　　2007年，8路以上的IA架构服务器还只有IBM、NEC和Unisys在提供，而到了今年，这一阵营将扩大到近十个，除了上述三家，还包括SGI、惠普、富士通、浪潮、布尔、Sun等。

　　顾凡谈到，得益于至强7500中的4个QPI接口，今天服务器厂商可以非常容易地通过QPI构建出一套八路系统出来，有些厂商还可以通过自身的节点控制器技术最多扩展到32路。预计至强7500发布时全球会有8个OEM厂商推出15款八路和八路以上的系统。

　　不过，他也表示，在构建八路以上服务器系统时，至强7500仍然给服务器厂商提供了较大的创新空间，各厂商可以根据自身能力和市场策略来选择。主要体现在两个方面：一是在架构创新方面，可以直接使用QPI来连接构建一个成本适中的八路系统，也有的厂商使用自己的节点控制器，用到的协议和最终效率都会不同。二是虽然至强7500提供了二三十个RAS功能，但并不是所有厂商都需要或者有能力去实现这些功能，比如硬件分区、CPU热添加/热删除、内存板的热添加/热删除，不同厂商会有各自的考虑。

　　实际上，就在3月3日同一天，IBM公司就在北京举行了其新一代企业级X架构eX5的发布，正是为配合Nehalem-EX设计的。据称为这一代架构，IBM先后投入了8亿美元，产生了MAX5内存扩展技术、eXFlash固态存储技术、FlexNode节点组合设计、I/O虚拟化技术等一系列创新，可以将双路、四路、八路服务器的内存容量提高一倍。其他厂商在企业级X86服务器方面如何动作，我们拭目以待。

　　可扩展性：内存如何跟上处理器步伐

　　在扩展性方面，还值得一提的是，今天处理器的发展已经够快，但在很多应用中，内存往往显得不足，成为瓶颈。在内存方面，区别于至强5500，Nehalem-EX中内存控制器的带宽会更高，连接数也更多。一颗Nehalem-EX处理器可以支持16根DIMM条(四路系统共有64个DIMM)，并且在内存控制器和内存之间设置了一个芯片，起到缓冲的作用。其实就相当于把过去FB-DIMM内存上的缓冲芯片集中起来放到一个桥接芯片中，达到一种平衡，既要节省一部分能耗，又要保证过去FB-DIMM带来的好处，提高内存容量，保证内存工作主频和带宽不降低。顾凡表示，这种技术只用在了至强7500和安腾平台上，在至强5500、至强5600中没有。

　　此外，Nehalem-EX不仅有支持四路以上的至强7500，也会有支持双路系统的至强6500，打破了过去单路、双路、四路的简单划分。对此，也是考虑到了部分应用对于大容量内存扩展的需求。

　　比如，有一些高性能计算用户只需要两颗处理器，但需要极大的内存带宽和I/O带宽，过去的双路服务器提供不了这么大的内存，无奈之举是买台配两颗CPU的四路服务器，但由于四路服务器售价高出许多，从而造成了投资浪费。为此，英特尔在新一代的Nehalem-EX中，提供了至强6500的双路平台，可以满足这些内存密集型用户的需要。

　　实际上，不光是英特尔，一些OEM厂商也已经注意到了这一点，特别是随着虚拟化、数据交易等应用的发展，对大内存的需求越来越多。比如，思科在去年推出的UCS刀片服务器中，就通过内存扩展技术将一台双路至强5500刀片的可用内存插槽做到了48个之多，从而可以支持多一倍的虚拟机(参见：突破虚拟化瓶颈 思科UCS刀片服务器)。今年IBM在其针对Nehalem-EX的eX5架构中，也使用了类似的名为MAX5的内存扩展技术，可以将一台双路的x3690 X5的内存插槽数做到最多64个(参见：重新定义x86服务器 IBM eX5架构揭秘 )。

　　与RISC争雄 八路至强服务器蓄势待发

　　过去，由于八路服务器的设计和制造困难，售价往往比普通四路服务器高出几倍，技术也只掌握在IBM等少数几个厂商手中，从而限制了八路系统的需求。而随着至强7500的到来，由于无须第三方厂商的节点控制器技术，通过QPI连接就可以轻松构建八路，预计未来八路与四路的售价比例的格局会被打破。

　　因此，相信会有一部分四路服务器用户选择升级到八路系统，但英特尔不满足于此，更关键的是要借此从RISC厂商手中抢一部分用户。实际上，RISC阵营也在反击X86的挑战。如IBM的小型机部门已经感受到了X86的冲击，在今年的POWER7发布会上，IBM就大量使用了POWER7与Nehalem双路平台的对比测试数据。对此，顾凡表示，过去十年，整个RISC系统的出货量都在降低，而X86系统一直处于主动进攻的位置，而且目前全球服务器装机量95%以上都是X86，拥有广泛的软件生态系统，这种生命力是非X86系统所无法比拟的。

　　不过，这个问题似乎没有正确答案，就象IBM同时拥有POWER小型机业务和System x X86服务器业务一样，英特尔今天也有至强和安腾两条线，都会面临“内部竞争”这样的尴尬。随着Nehalem-EX往高端走，市场上会有越来越多的X86服务器进入关键应用领域，那与英特尔的非X86平台安腾(Tukwila)系列如何区隔呢?

　　顾凡表示，在性能、可靠性和扩展性方面，至强7500和安腾都具备在关键业务计算领域内的能力，两者的关键不同在于客户对操作系统和可用应用软件的选择，甚至包含对OEM厂商的选择。用户可以从这三个方面来选择安腾或者至强7500，比如要用HP-UX或者一些大机操作系统的用户，当然选安腾，而对于Windows和LINUX应用则推荐至强7500。