粗略而言，一般三维设计可以包括建模、打光、贴图、材质和最终渲染这几步，大致上和现在显卡的结构：T&L加纹理单元一一对应，可以说，除了在前面说过的侧重点不同之外，专业卡和桌面卡都是为了将这些步骤进行硬件加速。最不相同的地方是最后一个阶段：渲染。专业三维设计的目的是为了“生产”三维图像，而游戏则是为了生成用户看到的三维游戏图像，为了达到电影级别的三维效果，通常专业三维设计的最终渲染都是由CPU来完成，而桌面显卡则使用的是由GPU生成的效果，因此人们常常会看到游戏画面远不如电影看到的效果那么逼真，尽管显示尺寸都一样。
WoW地球版本的片头：场景模型
WoW地球版本的片头：场景的最终渲染效果
游戏效果
台上一分钟，台下十年功，为了得到逼真的效果，在银幕上看到的流畅画面背后都是复杂的生产过程，生产这些三维图像就是我们谈及的专业显卡的应用之一，这些应用属于DCC（Digital Content Creation，数字内容创作）应用。通常的显卡无法胜任这些应用，在生产环境，你需要专业图形卡。
还是3ds MAX，左下为预览窗口
由于专业应用的渲染通常由CPU来完成，因此专业卡并不会减少渲染时间，事实上，到近段时间为止一般的专业图形卡最大的作用仍然只是加快DCC软件的创作速度，它们都着重于加速三维设计软件包括如3ds Max、Maya、Softimage XSI等软件在建模、贴图、光照时候的工作区（Viewport）的预览速度。在面对复杂的场景时，普通的游戏卡往往旋转一点角度、画一条直线都需要系统耗费大量时间来重新绘制预览工作区，这样整个创作过程就会变得极端低效（想象一下，碰一下鼠标机器就要等一段时间才能响应）。专业图形卡在进行这些操作时能以实时的速度提供预览，从而提升了创作效率。
除了提高创作效率之外，专业图形卡还必须对各种专用API、创作软件提供良好的支持，以及确保工作的稳定性。一般的图形卡则侧重于为游戏提供对应的兼容性。
