英特尔高性能计算的“核”动力

    在以上四项特性中，石油企业在系统选型时首先关注的就是前两项，因为它们是其勘探业务实现高效率和低成本的基础所在。针对这两项特性，目前市场上提供了很多选择，但最受欢迎的，还是基于英特尔处理器的解决方案。今年6月TOP500排行榜上那43套针对地球物理应用的上榜系统全部采用了英特尔处理器就是非常好的例证。

    石油行业客户之所以在性能、能效和性价比的综合考量中倾向于选择基于英特尔处理器的高性能计算系统，根本原因就在于英特尔为高性能计算提供的强大“核”动力——在技术上不断进行创新和改良的英特尔处理器。自英特尔2006年推出采用酷睿微架构的多核处理器以来，它每一次在高性能计算用处理器产品上的更新换代，都能获得性能和能效上的显著提升，也会吸引更多高性能计算用户、尤其是商业用户的关注和采用。这一变化在近几年发布的TOP500排行榜上表现得非常清晰——在2007年6月发布的TOP500榜单上，基于英特尔处理器的系统数量当时只占据了所有上榜系统数量的57.8%（共289套），但2007年11月时，这一比例就达到了70.08%（共354套），2008年6月时它增长到了75%（共375套），2008年11月又升至75.8%（共379套），而在本月最新发布的TOP500榜单上，它则写下了79.8%的新记录（共399套），只差一套即可达到80%。

2000年6月-2009年6月TOP500排行榜中基于英特尔处理器的系统数量演变图

    细看最新的TOP500榜单，基于英特尔处理器的399套上榜系统中有340套采用了四核英特尔至强处理器，其中又有263套系统配备的是英特尔去年发布的至强 5400系列处理器。这些数据尚在人们意料之中，真正令人感到意外的是，英特尔刚刚发布不足三个月的至强 5500系列处理器这次也出现在了上榜系统中，运行地球物理应用的上榜系统中就有两套采用了英特尔这款最新的处理器。

    英特尔至强 5500系列处理器为何能在如此短的时间内获得客户的青睐及实际应用？答案就在于它为英特尔高性能计算产品线带来了前所未有的性能飞跃——至强 5500系列处理器不但借助全新的Nehalem微架构实现了相当于至强5400系列处理器两倍的计算性能，而且通过引入全新的英特尔快速通道互联技术（Intel Quickpath Technology）及集成内存控制器，它的总体内存带宽在测试中也比上一台平台提高了4倍之多，这些指标加上它共享的大容量缓存设计，使它更加适用于内存带宽敏感型的应用。例如在石油勘探的应用中，它就可明显改善油藏摸拟类应用的性能（提升达2.54倍，应用Eclipse算例），并使RTM/CRAM等对计算性能和内存带宽要求更高的算法成为实际可用的产品，从而推动石油勘探技术的应用进入一个全新时代。

    英特尔至强5500系列处理器中采用的另外两项重要技术——英特尔智能加速技术（Intel Turbo Boost Technology）和英特尔超线程技术（Intel Hyper-Threading Techology）也对高性能计算领域的应用性能提升大有裨益，同样以石油勘探的应用为例，前者通过对处理器的超频，可为时钟频率敏感型的地震资料处理类应用提供额外的浮点性能，后者则能为线程设计良好的应用软件带来性能上的倍速提升。

    上述这些性能闪光点，再加上由开放架构赋予的出众性价比、由45纳米制程技术和英特尔智能节能技术（Intel Intelligent Power Technology）实现的节能特性，使至强 5500系列处理器自然而然地成为了高性能计算用户的新宠，有业内人士甚至预测道：到今年11月下一期TOP500榜单公布之际，人们很可能会看到更多基于至强 5500系列处理器的上榜系统。