X86与RISC的抗争

    这里我们不妨以芯片为例，来看看昔日的“大哥”RISC是如何让位于“小弟”X86的。早在2000年6月，X86芯片在TOP500中的份额还不到1%，而今天，以2008年11月的数据来看，这一份额已经达到了85.8%，仅英特尔的至强处理器就达到了73.8%，非X86芯片阵营仅留下IBM Power一颗硕果，其份额为12%。弹指十年间，以英特尔为代表的X86芯片从当初的名不见经传变成了影响市场格局的霸主，一步步地将PA-RISC、Alpha、MIPS等挤出了这个计算机领域的高端俱乐部。

    在整个高性能计算市场上，状况也差不多。根据IDC2008年的调研报告，从销售收入来看，2007年X86系统的份额已经达到了75%以上，而八年前，RISC的份额却是在95%以上。 

    究其原因，这跟X86芯片“开放标准化、高性价比、新品不断”有关，也和RISC阵营自身竞争恶化、产品青黄不接、封闭自锁有关。经过这么多年的发展，随着HP Alpha和PA-RISC的相继停产以及今年SUN被Oracle收购，这块市场似乎已经演变成了以英特尔为代表的X86阵营和以IBM为代表的RISC阵营之间“你攻我守”的游戏。事实上，这两家都是近两年处理器领域创新最活跃的厂商：英特尔的45纳米至强处理器、6核至强7400芯片和最新“抛弃传统前端总线架构，采用QPI直联架构和集成内存控制器”的至强5500以及下半年将登场的Nehalem-EX八核多路服务器处理器， IBM的5GHz 双核Power6芯片、CELL处理器以及即将到来的8核Power7芯片，一代接一代，活跃的新产品吸引着HPC用户的目光。

    虽然凭借不断增强的性能和出色的能效比、性价比，X86芯片已经占据了高性能计算市场上的主流地位，但它对RISC阵营的侵蚀似乎还远未停止，比如新近推出的至强5500就是英特尔再次扔出的一颗重磅炸弹：根据SPECfprate-2006 测试结果，至强5570 处理器与优异的 UltraSPARCT2+和IBM Power 6相比，HPC用户非常关注的浮点计算性能分别提升75%和90%，同时相同配置的系统成本分别只有30%和10%左右。

    当然，尽管SUN已经被Oracle收购，其新一代的ROCK处理器发布时间一推再推，但IBM Power芯片和“蓝色基因”的力量仍然不可小觑，加上近两年NVIDIA也携其GPU加入HPC战团，在应用日渐细分、新应用不断增加的今天，这块市场仍然存在较大的变数。对于企业用户来说，选X86还是RISC，选LINUX还是UNIX，抑或WINDOWS，最终还是需要综合考虑多方因素，根据自己的特点来选择部署。