新竞赛：每一秒都在追赶

    每年两次发布的“超级计算机500强”排行榜，被誉为衡量国际高性能计算机应用状况的“晴雨表”。去年11月，“魔方”所采用的“曙光5000A”机型拿到了第十名，而前九名都由美国的厂商制造。包括“魔方”，榜单上中国共有15台超级计算机进入500强，在发展中国家名列第一。

    “这个榜单随时都在变化，但中国这几年的表现非常强劲。”上海超级计算中心高性能计算架构师姚继锋说。在“魔方”诞生后，《纽约时报》一篇评论认为中国已跨入全球高性能计算市场的“第一阵营”。

    “每一天，每一小时，每一秒在追赶，在不断试图缩小与美、日等国的差距。”曙光公司总裁历军这样形容中国在超级计算机研究和制造方面的努力。1993年 “超级计算机500强排行榜”诞生时，中国内地无一入围。据说1990年代初，中石油集团因勘探需要引进了一台IBM的超级计算机，但对方的条件是监控这台计算机的用途。中石油不得不专门造了一座玻璃房子，让美国人24小时监控。当时的国家科委主任宋健将此事称为“中国人的奇耻大辱”。

    至今，美国仍对中国禁运百万亿次超级计算机及其关键零部件。中国超级计算机的发展历程，用历军的话是“民族责任感与商业价值取向的一种融合”。在今天，随着高性能计算从科学研究逐步扩展到金融精算、动漫制作等多个领域，后者的价值更是日益显现。经济利益驱动下，全球超级计算机竞争正日趋白热化。2002 年至2004年，35万亿次的日本超级计算机“地球模拟器”始终业内知名，而随后的四年内第一名的速度提升了31倍，接近1100万亿次。目前，日本每秒能进行1京(1万万亿)次浮点运算的“通用京速计算机”，已在研制中。英特尔公司的高级合伙人斯蒂夫预测，2018年我们也许可以看到比现在最快的超级计算机———运算速度达1000万次的“走鹃”快1000倍的计算机。

    中国各地也掀起了竞赛。姚继锋介绍，深圳、广州、天津、山东都有建造超级计算中心的计划，其中深圳的华南超级计算中心、天津滨海的国家超级计算机天津中心，瞄准的都是千万亿次的运算级别。最近，NEC(中国)有限公司也与武汉东西湖区签约，将投资7亿元打造中部首个超级计算中心及研发技术园。