芯片的线程不会是无止境的
记者：UltraSPARC T1已经达到了32个线程。在芯片多线程技术，您认为未来的挑战是什么呢？多线程会不会有个极限？
颜维伦：现在的发展状况和十几年前相似。上世纪90年代，我们从单处理器的服务器开始发展多处理器的服务器，当时的情况是软件跟不上。这里说的软件不是操作系统，而是应用软件。我们对操作系统很有研究，Solaris很早就能支持多处理器。
这几年，处理器的线程越来越多，需要用户和市场来逐步消化。T1只有32个线程，T2虽然还没有正式发布，但它有64个线程，增加了一倍。后继我们还会加，这需要软件跟上，将处理器的多线程计算能力发挥出来。
但处理器的线程也不是可以无限制地增加的。当一个晶片里面支持这么多线程以后，线程彼此之间会有互动，也会造成一些瓶颈现象。在某些地方，在线程少的时候并不会发现问题。比如说北京的交通，如果长安街总共只有几十辆车子的话，大家都会相安无事，交通顺畅，但当车子增加到某个数量的时候，哪个地方稍微窄了一点，马上瓶颈就显出来。
现在厂商之所以会在竞相发展多核心技术，就是因为单核心在性能方面达到了一个瓶颈。但是多核心带来了芯片的复杂性开始成指数性地增加，然后它的投资回报就停止不前了。
标注不是并发软件开发的好方法
记者：你刚才多次说到了软件在拖后腿。对于开发并行应用软件，是通过处理器来实现并行，还是需要在软件代码里进行并行的标注？
颜维伦：在软件里面加上一些指示或者暗示，从过去十几年发展看不是一个很成功的做法，因为有些软件没办法加东西进去，有些厂商的软件也不让别人加。那该怎么办呢？有几种做法。就拿Rock处理器来说，Rock可以自动地跑线程，并且在适当的时机，它给自己创建一个线程出来，跑在应用主要要跑的线程前面，帮用户做一些额外的准备工作。此刻用户就不需要修改软件。这种全新的线程技术，会随着Rock处理器的问世而推出来。
