为什么SAN需要改进？

    SAN体系结构必需与商业不断提高的要求同步前进。在IT世界中，过去存储一直扮演配角，受到用户的冷遇，但如今企业已经开始认识到存储的重要性，而存储网络更是维持业务正常运作的关键。在电子商务、交易处理、金融交易及电子邮件等应用的推动下，企业所管理的存储量正大幅度增长。结构性数据及无结构数据的增长、内部和外部需要访问信息用户的数量也激增，这对IT部门带来巨大的压力。

    SAN首先是被应用于支持关键任务应用。这些应用程序不仅需要快速数据访问及高性能网络，它们也要求大量的后端程序存储，SAN可以不需达到SCSI总线的极限便能扩展存储。另外，SAN能使多个主机访问同一个数据存储池，容许企业整合存储资源及降低成本。IT机构逐渐认识到SAN不单可支持关键任务应用，后来便把网络存储用于服务多个基于模块的应用程序。随着SAN的发展，它有需要把越来越多的设备附加至网络上，同时要确保为特殊应用提供高性能和可用性。

    分层式存储网络不是一个全新的概念，光纤通道SAN因有需要已经朝着分层式存储的方法前进。起初光纤通道是被用作一种点对点技术，最后发展成为一个交换拓扑结构。起初光纤网络所用的交换机只有很少端口，典型的光纤网络交换机有8至12个端口，提供有限度的连接。为了提供冗余支持，通常会同时使用两个光纤网络交换机，同时为了使得这两台交换机之间有联系，它们必需采用交换机间连接（ISL），这个安排会占去一些可用的端口。随着这种光纤网络不断扩展，交换机、ISL及冗余路径的数量也会相应增加，令管理工作变得十分困难。虽然这种SAN使用分区令设备间有“独立但共享”的通信，分区并不能满足不断改变的性能要求。由于连接和性能的需求增加，SAN交换必需改进，导向器逐渐流行。

    光纤通道导向器和交换机最大的分别是两者的端口数目，以及导向器级别交换机的可用性和冗余能力。导向器一般是应用于网络的核心，光纤网络交换机必需通过ISL连接，但导向器则不一定如此，很多时用户只是为其导向器增加端口，如果导向器的端口数达到了极限，他们会连接另一台导向器，这做法虽然有效但费用高昂（不久以前，导向器的端口价格为每个2,000美元）。

    由此看来，使用一个纯粹的光纤网络交换机或导向器级别的SAN来支持拥有多种应用的环境并不可行，这些应用对性能、可用性及访问都有不同的要求。我们所需的网络要能提供低成本访问，同时也能满足个别应用及用户对性能及可用性的不同要求，McDATA把这些不同要求称为“连接水平质量”(Quality of Connection Levels, 简称为QoS)，QoS定义了不同级别的连接可用性、批准的性能降级及所需的带宽可扩性。建议中的分层式存储体系结构容许其构建人员为每个应用订立不同的QoS，同时确定这个应用的用户所能采用的合适访问切入点。此外，这个网络必需具备相当的灵活性，能够轻易地增加新用户及存储设备，但又不会影响网络的其它部分，同时它能轻易扩展增加新应用而不降低网络的整体性能。分层式体系结构必需提供安全访问，对某些应用能作出分区，确保用户只能访问网络中的特定数据。一个分层式体系结构的每一层都应该具备智能化功能，然而每层的智能化数据服务将有分别。分层式体系结构应该拥有一个核心骨干网交换机、高性能的分布式站点及低成本访问点。