网络游戏的爆炸式增长，给服务器特别是国内服务器厂商带来的惊喜有些突然。这是初夏的一只青橙，谁都不会怀疑它长大后的甜美。
【IT168转载】1998年6月，中国在线游戏的先锋——联众网络游戏世界正式推出的时候，投资者们还痴情于“.com”，对联众无暇顾及。“.com”在新世纪全盘破裂，联众游戏却在2001年5月以17万同时在线用户、2000万注册用户的规模，成为当时全球最大的在线游戏网站。
最重要的是，联众是赚钱的。
这是中国网络游戏的启蒙阶段。从2000年后期开始，《万王之王》、《网络三国》、《黑暗之光》等网络游戏小试牛刀。而到了2001年，中国的网络游戏开始迈入发展阶段，《石器时代》、《千年》、《龙族》、《红月》、《大话西游Online》等数十款游戏先后粉墨登场。
这一年，中国网络游戏市场规模超过了3亿人民币。提供运行这些网络游戏设备的服务器厂商也从中受益——网络游戏爆炸式增长带给服务器厂商的惊喜甚至有些突然。
从《传奇》开始
在浪潮，李新是对网络游戏市场最有发言权的人之一。2002年初。时任浪潮华东大区经理的李新，与同在上海的游戏运营商盛大网络开始了第一次接触。
当时盛大引进韩国Actoz Soft 公司的在线游戏《传奇》，在不到1个月的时间就冲上各种软件销售排行榜的首位。运行《传奇》的服务器数量也急剧增加，而当时的盛大所采用的都是零星采购的IBM、HP、DELL的机器，甚至包括一些白牌机，数量在300台左右。
2002年2月，《传奇》同时在线人数突破12万。在服务器平台，盛大需要一个长期、稳定的合作伙伴。
盛大与浪潮的尝试性合作从2002年3月开始，此时的浪潮在上海市场并不突出。第一批24台浪潮英信NF160机架式服务器，以8台一组的集群方式加入到《传奇》的服务器群。浪潮以突出的性价比和本地化的服务改变了盛大对国产服务器的原有概念。
2002年7月，《传奇》同时在线人数突破50万，成为全球最大的网络游戏。《传奇》创造了传奇，也成就了浪潮在网络游戏服务器市场的传奇。
《传奇》在2002年底达到颠峰。注册用户数突破6500万，同时在线用户数超过65万。盛大运营《传奇》、《疯狂坦克》等网络游戏的服务器超过400组，分布在全国22个省的40多个中心城市，总数近5000台。浪潮在盛大其后几批服务器采购中纷纷中标。到目前为止，盛大已累计采购浪潮英信NF180/120/160/360等各系列服务器超过2000台，占盛大自行采购服务器产品的8成。
“开始就觉得这个市场有潜力，但到底有多大，谁的心里都没有底。”说这番话时，李新已是浪潮宽带增值业务部行业总监。
除了盛大这样的游戏运营商，北京网通、上海热线、天府热线等电信运营商也在宽带增值业务上开始选用浪潮服务器产品。“比如上海热线，今年的服务器选型全部由某国际品牌转为浪潮。”李新说。
李新现在忙的是盛大将于5月28日正式发布的《传奇世界》项目。浪潮作为盛大公开招标中唯一入选的厂商，向“新传奇”提供近千台服务器。“我不否定泡沫的存在，但运营商不理智的采购已经越来越少，这个市场会更加规范和成熟。”李新说。
“玩”出来的真金白银
有人说，《孔雀王》改为免费游戏，正式宣告了中国网络游戏泡沫破裂的开始。在国人心中，这个“玩”出来的世界，一直不能摆脱“泡沫经济”的质疑。
网络游戏是不是在重蹈“.com”的覆辙，“玩”也可以成为一个新兴产业吗？
答案是肯定的。在美国，2001年在线游戏市场就已达到180亿美元的规模；在韩国，网络游戏产业的市场规模已经超过汽车工业；在全球，网络游戏的年销售额甚至比好莱坞的电影产业还高。
尽管现在国内网络游戏运营商已近90家，运营的网络游戏产品超过110种，但业界对网络游戏市场的狂热依然高涨。在华彩、智冠、华义、亚联、网易之后，一个又一个新面孔涌向这个市场，其中不乏中广网、新浪、搜狐、天府热线、光通娱乐、腾讯等实力派。
与当年“.com”不同，网络游戏打造的产业链正日渐清晰。基础平台包括硬件、软件厂商、系统集成商等，运营层面包括电信运营商、网络游戏运营商等，此外还有零售、网吧等渠道体系。最重要的是，在链条末端，目前全中国已有近700万付费用户为网络游戏买单，潜在用户超过1500万。更有预测显示，到2006年，中国网络游戏用户数将超过4000万，直接的市场规模近百亿。所以在2003年3月，即使盛大网络与Actoz Soft分道扬镳之后，软银亚洲还是看好其发展，注资4000万美元。
这确实是一个“玩”出来的新世界，网络游戏带给产业链上各厂商、运营商、增值服务商以及渠道带来的都是真金白银。
比如在市场规模达到9.1亿的2002年，中国网络游戏带给电信业务的直接收入是68.3亿元；带给出版和媒体行业的直接收入达到18.2亿元。而包括服务器在内的IT行业则因为网络游戏收入32.8亿元。
这个市场就像初夏的一只青橙，谁都不会怀疑它长大后的甜美。
口味：有点特别
