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IBM硬件业务“新常态”的三个方面

  【IT168 评论】上周,笔者参加了IBM在上海举办的一场新品发布活动。在这次活动上,IBM推出了全新的存储软件产品系列IBM Spectrum Storage(光谱存储),以及FlashSystem V9000等全闪存阵列。会上,IBM副总裁、大中华区硬件系统部总经理郭仁声,用“新科技、新市场、新方案、新模式”来描述了IBM硬件业务的最新发展态势。

  如同中国经济发展一样,IBM的硬件业务也迎来了新常态:

  往高附加值方案整合

  在笔者看来,在出售X86服务器业务之前,IBM硬件业务左右手互搏的“冲突”是比较明显的,左手是基于英特尔、AMD芯片的的X86服务器-System X,右手是基于自家POWER芯片的小型机业务--POWER System。由于X86服务器一直在不断挑战传统小机市场,因此,这两种方案之间的竞争日显激烈。

  在剥离掉X86业务之后,IBM可以心无旁骛了。从其过去一年一系列产品动作来看,正如郭仁声所言,“IBM没有退出硬件市场,而是用了另一种方式在加大投入,针对大数据、云计算等新兴工作负载,往高端、高附加值方向整合。”

  2014年,IBM发布全新的POWER8芯片及系统,推出FlashSystem 840和V840全闪存阵列;2015年初,推出z13大型主机,3月又发布了FlashSystem V9000和光谱存储系列管理软件。这些产品无一例外地充满了科技含量。

  当然,除了开发新产品来保持原有的优势之外,针对新市场“反守为攻”或“另辟蹊径”,也将是IBM硬件业务转型过程中的看点。

  比如在被X86占据的领域,基于POWER8的Power Linux横向扩展服务器被寄以厚望,在互联网、云计算、大数据等注重横向超可扩展的领域反守为攻。让人充满想象的是,Google平台部门工程总监Gordon MacKean兼任OpenPower基金会主席,在他看来,Power或可让Google定制出来“一款真正的服务器”。

  又如面向未来的人工智能领域,IBM的Watson已经赢得先机,开启新的认知计算(Cognitive compurting)时代。Watson设计目标是能解答人类语言自然表达的提问,懂得分析大量非结构性数据,拥有自我学习能力,并能实时回应的计算机。这是未来!

  与中国同创

  作为一家在中国耕耘了几十年的老牌外资企业,IBM同中国的关系在过去更多表现为“Made for China"或"Made in China”,既要么将其在美国研制出来的产品卖给中国用户,要么利用中国的人口红利为全球市场生产制造产品,而今天,随着中国政府和产业更加强调“自主、可控”,上述模式已然不足以适应市场的新变化,于是我们看到在德国刚刚结束的CeBIT展会上,IBM打出了“Made with China”的口号,要做“中国合伙人”。

  当然,这不只是一句口号,实际上,在两年前,IBM就推出了OpenPOWER联盟,将其POWER芯片技术授权给包括中国企业在内的多家公司,比如华胜天成、中晟宏芯、北京创和等。华胜天成2014年3月与IBM签署全面战略合作协议,并最终在12月份推出了基于Power的新云东方高端服务器。苏州中晟宏芯信息科技有限公司则将使用IBM Power8架构提供定制化的芯片设计解决方案CP1,这也将是OpenPower联盟的首个芯片成果。CP1将用于无锡中太数据开发的名为“RedPower”全新服务器系列。这也是中国知名款将于2015年面市的OpenPOWER双路服务器系统。

  而这些IBM通过技术授权由中国企业生产出来的芯片、服务器等产品,在某种程度上,可以让中国政府、大企业,相比之前相对纯粹的生意模式更有“安全感”。

  这一模式也被IBM复制到了存储业务上。在2014年12月,IBM成立了中国闪存联盟,截止到目前已经有38家企业加入。近期IBM又推出了“闪存中国行”系列活动,旨在依托IBM的经销商渠道体系和网络,以及由IBM与合作伙伴组成的100人专家团队,计划投入1000万产品与测试资源,先期将会选择10个重点城市开展,与中国用户、独立软件开发商等产业伙伴开展更广泛、更深入的合作,切实落实“Made With China”。

  加速向软件转型

  “我20年来都在IBM的硬件部门工作,从没见过硬件部门的发布会是以软件为主的,这是头一次。”在这次以光谱存储为主角的发布会上,IBM大中华区硬件系统部存储系统总经理黄永志如是说。

  IBM此番将之前分散的存储管理软件重新整合,涉及“监控、保护、虚拟化、加速、备份、扩展”等6大类功能,并赋予其“光谱存储”的统一产品品牌,寓意打造业界最广泛的存储软件组合,象光的不同波段一样,分工明确,又彼此有联系。IBM还承诺未来5年将投入超过10亿美元开发下一代技术,以强化其在软件定义存储领域的领导地位,这些投资将主要用于新的云存储软件、对象存储与包括OpenStack在内的开放标准技术的研发。

  IBM这一动作的背后,是软件定义存储市场的巨大机遇。据Gartner预测,到2019年,70%的现有存储阵列产品也将提供“仅限软件”的版本。到时2020年,70-80%的非结构化数据将放在由软件定义存储管理的低成本存储设备上。

  比如,IBM Spectrum Accelerate就是IBM第一款基于其XIV高端存储的软件产品。这款软件将变得更加开放,用户借其可以对已有的数据中心资源进行整合,比如将基于X86的存储资源池变成XIV阵列,构成混合云存储环境。

  据介绍,“光谱存储”产品组合能够集中管理超过300种不同存储设备,以及高达YB级别的数据规模,帮助用户以自动化方式选择合适的、更经济的存储设备。

  可见,“寻求高附加值”、“与中国同创”、“软件定义”已经成为IBM硬件业务发展的着力点,而这也或将是IBM未来的一种新常态。

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