近年来数据量与个人终端设备的爆炸性增长无疑给众多企业和机构的IT基础设施带来了严峻挑战。尤其是各行各业中承载其关键业务的服务器，在性能、可靠性及总拥有成本上都面临着更为苛刻的要求，因为不论是证券交易、金融分析、医疗系统、国防警务、还是航空管理、交通管控、运输物流，这些关系到国计民生或某些行业企业根本命脉的业务一旦出现异常或停止工作，都会给相关企业或机构的生产、运作、安全以及他们的用户带来的无法估量的经济和名誉损失。

　　对此，许多企业和机构都在花费巨资来构建和升级IT基础设施，以确保其对关键业务的支撑。然而，企业核心业务的需求定义也并非一成不变，它也在随着市场动态的变化而发生着改变，这对于相应的关键业务承载系统的弹性和可扩充能力又提出了更多、更新的要求。

　　面对这些挑战和变化，如何做到既满足性能与稳定性，又能以较低成本保证关键业务高效运营，同时还让企业的IT投入更具可持续性，就成为所有企业共同面临的一个重要课题。

　　迁移至开放架构支撑企业已成趋势

　　据权威市场调研公司IDC 公布的报道：在1996年， x86架构服务器收入仅为140亿美元，份额只占全球市场的22%，RISC架构服务器与大型机则以490亿美元的收入占了整体服务器市场78%的份额，稳居霸主位置;而在十余年后的2010年时，情况已截然不同，以英特尔架构服务器为代表的开放架构(含x86架构与安腾)服务器营收此时已达63%，为340亿美元，而RISC服务器和大型机的市场“蛋糕”的价值，已然缩水到了150亿美元。

　　服务器市场格局如此显著的变化，证明了这样一个趋势，即越业越多的企业都选择向开放架构的计算系统迁移。英特尔公司副总裁、英特尔架构事业部数据中心事业部总经理施浩德(Kirk Skaugen)就指出：“这其中最主要的原因是英特尔的IA 架构有着更好的性价比和更有效的计算资源。同时有更多的应用支持在x86 上，以更好地满足企业的关键应用。”

　　相对应的，业界专家们也这样总结RISC系统每况愈下的原因：出于获取更大竞争优势的考虑，各RISC架构厂商纷纷专注于开发各自的差异化的系统和应用，这让本就基于封闭架构的RISC服务器和应用在兼容问题上更是雪上加霜，加之RISC系统高昂的管理和维护成本，更是在日益激烈的服务器市场竞争下成为其发展的一大障碍。

　　在开放架构先天优势和RISC架构发展障碍的共同作用下，前者正在成功地从后者手中赢得越来越多的市场份额和用户青睐度。但不可否认的是，RISC架构目前仍然牢牢把握着最后一块阵地，就是关键业务领域，而这也将是开放架构在这场服务器市场大战中希望夺取的最后一关。

　　至强把“关”带来突破机遇

　　虽然x86架构和RISC架构在服务器市场上此长彼消的趋势已为人们接受，但很多人此前仍坚信两者在关键业务领域的争斗不会那么快就到来，其中原因是x86架构服务器的性能虽然提升较快，但在关键业务非常看重的可靠性、可用性和可维护性，即RAS特性上，RISC架构系统还是拥有非常强的优势，可保其一时无虞。

　　然而，2010年英特尔一款至强7500处理器的发布，就为x86架构服务器带来了一个难得的突破机遇。这款处理器不但借助全新Nehalem微架构实现了最高达2倍的性能增长，而且还导入了此前只有安腾才配备的20多项先进RAS特性，在根本上拉近了与RISC处理器的应用优势差距。而这款处理器的继任者，今年4月6日问世的32纳米制程英特尔®至强®处理器E7产品家族，更是堪称为替代RISC而打造的精品——它最多可集成10个支持英特尔®超线程技术的内核，支持最高达2TB的内存，并支持英特尔® 睿频加速技术 、 英特尔® 超线程技术和英特尔® 虚拟化技术(VT) ，能分别按需扩展性能、简化多任务处理、增强可靠性与可管理性。相比上一代至强7500系列处理器，它运行计算密集型应用的性能提升多达 40%1 ，能在视速度为根本的科研和金融服务等领域提高其关键业务应用的运行速度和精确度，

　　在RAS特性上，至强E7则传承和改良了至强7500的RAS特性，包括机器校验架构恢复(MCA Recovery) 、修正的机器校验中断(CMCI)、PCI-E热插拔、动态内存迁移、双设备数据更正(DDDC)等，达到了可与安腾及诸多RISC架构处理器比肩的水平。

　　对于从至强7500到至强E7这一系列的提升和改进，特别是在RAS特性上的改进，业界人士均认为至强开始真正具备了在关键业务领域向RISC架构处理器发起挑战的能力。全球著名的行业研究机构In Stat就指出：随着将RAS特性带入x86架构系统，英特尔为用户从RISC系统迁移奠定了基础。