到了Windows Vista下，情况又有所不同：微软在Vista中引入了新的Aero桌面UI和全新的显示驱动模型，不仅极大地改变了用户体验，对与OpenGL的内在影响也非常巨大。Vista是原生支持OpenGL的，这对微软来说是一个巨大的改变。
Windows Vista的一个重要特性是Aero用户界面，它提供了透明度、混合等窗口功能，以及动画图标、程序画面预览等特性，实际上，Aero本身就是一个3D应用程序，它需要GPU具有一定的3D能力并和其紧密集成。Windows Vista通过DWM（Desktop Window Manager，桌面窗口管理器）来提供Aero的底层支持。
OpenGL、Direct3D与DWM：Windows Vista的驱动模型
为了得到最终的合成桌面，所有窗口的3D内容（OpenGL或Direct3D）都要发送到DWM，由DWM混合得到最终的显示画面。DWM下，GDI不再提供硬件加速，而是通过CPU来完成）。Windows Vista同时提供了一个新的显示驱动模型来支持新的变化（使Direct3D和OpenGL处于对等的地位），新的WDDM（Windows Display Driver Model），或者叫做LDDM（Longhorn Display Driver Model）将会在Aero打开的时候提供3D窗口混合功能（无论是使用Direct3D还是OpenGL接口）。
Windows Vista下的WDDM驱动模型
WDDM提供了一个由Thunk Layer组成的防火墙，它这提高了系统整体的稳定性。在以往（如XP下），驱动程序直接与GPU硬件层会话，并掌握诸多底层功能，这很容易引起问题，现在由显卡驱动带来的问题不太容易影响到整个系统（当然，问题还是有的）。此外，WDDM还改变了图形API的工作方式，以往如显存等资源由驱动程序控制，现在则统一交给操作系统管理，又比如在多个程序运行时，OpenGL ICD可以为每个程序都提供最大的材质存储空间，并且由Vista负责分配资源和管理调度，从而提高系统资源的整体利用效率。当然，由于每个程序都配置了独立的显存，这样内存占用会有所增加。
停止响应的显示驱动程序
由于Vista管理着提供给内核层的显示命令缓冲区，因此现在可以通过OS检测显卡故障，通过Vista的TDR（Timeout Detection and Recovery，超时检测恢复）功能，若一个显示命令2秒内得不到执行，那么Vista就会重置图形芯片和恢复显卡驱动。并进行如图上的提示。
