【IT168 专稿】十七年前，《纽约时报》刊发过一篇文章，题为《网络当道：大型机到底为什么快要完蛋了？》。该文认为，大型机即将寿终正寝；分布式计算才是未来的发展方向。那个时代在数据中心造就了大批的服务器，但顺畅运营网络方面面临挑战；当时这些网络往往重视经济高效的服务器，但轻视管理工具。现在，虚拟化已成为每家企业的头等大事，IT部门利用VMware等开放式系统虚拟化解决方案，竭力减少设备在数据中心所占的空间。

　　然而，从喧嚣的虚拟化领域传出了一个新的声音：对使用开放式系统、但之前没有用过大型机的公司来说，大型机计算和虚拟化能否成为一种可行的方案？

　　不妨介绍一下Transzap公司，这家软件即服务（SaaS）提供商为石油天然气行业的4200个客户提供分析报告服务。作为一家SaaS提供商，Transzap的竞争对手除了业内提供同类服务的其他SaaS提供商外，还包括其众多客户的内部IT部门。Transzap公司的首席执行官Peter Flanagan说："我们为客户以及石油天然气行业提供的是关键任务服务。我们必须一贯做到的工作之一就是满足我们在服务级别协议（SLA）方面承诺的所有条款。"

　　Flanagan表示，许多SaaS商家面临的一大挑战就是，向客户保证正常运行时间和可用性。他说："SaaS提供商们一直愿意保证的SaaS正常运行时间标准通常是99.5%，但是行业在发生变化。客户们现在要求的新标准是正常运行时间达到99.9%，这也是我们为自己定下的新标准。"

　　正是Flanagan希望为Transzap客户保证提供达到99.9％的正常运行时间，让他开始考虑为其数据中心采用新的方法――该数据中心是一个分布式架构，采用戴尔和Linux服务器。Flanagan说："我们有大量服务器设备。我们发现，随着自身不断发展，我们在运行更多的系统实例，向外扩展数据库系统变得比较困难。我们的工资负担越来越大，而环境又越来越复杂。这整个情况使得我们提供客户所预期的服务质量变得极其困难――我们的成本又在攀升。"

　　Flanagan及其员工还面临服务质量问题：数据中心中基于英特尔处理器的设备出现的存储阵列故障已经在开始影响可用性。Flanagan问："我们面临的问题是，在你员工的核心能力体现在软件和操作系统方面的情况下，又该如何管理数据中心的硬件层？我们可能会遇到某个关键子系统出现RAID问题，但很难查明问题的根源、根据某家厂商与我们签订的SLA或服务合同，把问题明确指出来。这是因为我们有Linux操作系统厂商、硬件厂商和数据库厂商――它们都会把问题推到其他厂商身上。与此同时，我们还在利用集群数据库实现故障切换机制。我们后来得出结论，对我们所有的戴尔和英特尔设备来说，供应商势必会把我们推到靠自己诊断问题的境地。"