【IT168 导购】如果有人问你2009年最牛的X86服务器芯片是哪一款？是已经发布的至强5500（Nehalem-EP）、AMD“伊斯坦布尔”六核皓龙处理器，还是即将在今年下半年投产、今年底或明年初面市的八核Nehalem-EX（估计届时会命名为至强7500）？
毫无疑问，答案是后者——支持4路以上服务器系统的45纳米8核心Nehalem-EX（代号Beckton），它将用来取代上一代基于传统前端总线架构的6核心至强7400（代号Dunnington）。(以往报道详见:透视八核心至强 Nehalem-EX处理器解析 8路CPU128线程 Nehalem-EX处理器再曝光 全新英特尔至强7400系列服务器平台发布会)
数字解读史上最牛X86处理器：Nehalem-EX
下面，让我们来看看这款拥有23亿晶体管的芯片的一些数据和特性吧：
8个核心（无论是AMD“伊斯坦布尔”皓龙处理器，还是去年发布的至强7400，都只有6核，其他处理器大多仍然停留在四核或双核阶段），每个核心支持双线程（英特尔超线程技术），也就是说，每颗处理器可以支持16个并行处理的线程，一款4路服务器就最多可以支持64线程——多线程应用可谓有福了。
4个QPI链接（英特尔快速通道互联技术，至强5500拥有2个QPI链接），可以让服务器从双路一直轻轻松松地扩展到8路，且无须第三方芯片组技术支持，从而最高可以支持到64核、128个线程。而且，英特尔还在Nehalem-EX上提供了系统接口，让服务器厂商通过自己的“节点控制器（Node Controller）”技术，实现16路以上的系统。尽管过去有IBM、Unisys、NEC等也在至强7400上做过这么大的SMP系统，也有SUN、曙光、惠普等推出过基于AMD皓龙处理器的8路系统，但Nehalem-EX将让八路以上的高端X86服务器变得更加稀松平常。英特尔服务器产品经理赵萌近日在向记者介绍这款产品时透露，目前已经有8家系统厂商将推出15款以上的8路服务器。这无疑将为X86服务器开创一个前所未有的时代：更高端、更强悍！
Nehalem-EX拥有24MB共享缓存，比上一代至强7400的16MB多出8M。集成内存控制器，而且，英特尔在Nehalem-EX中使用了可扩展内存互连（Scalable Memory Interface）技术和可扩展内存缓存（Scalable Memory Buffer），这些缓存接在CPU的内存控制器和外部的内存模组之间，可以帮助增加内存容量，减少功耗。每个处理器支持16个内存插槽（四通道，每通道4个DIMM；至强5500只支持三个通道，每通道最多3个DIMM），如果按8GB内存条计算，一款四路服务器的最大内存容量可以达到512GB，即半个TB，比至强7400的256GB多一倍——内存IO密集型应用有福了！
在虚拟化方面，除了继续使用虚拟机动态灵活迁移（VT FlexMigration）技术之外，Nehalem-EX还首次在至强平台上引入了原来只在安腾上采用的RAS特性：MCA（机器检验体系结构）功能，实现更高的可靠性。这个功能可以在不关机的情况下检查和纠正处理器、内存或者IO中的错误，这对于虚拟化环境非常重要。在虚拟化环境中，要关机查找和修复故障意味着必须迁移所有的虚拟机，如采用机器检查恢复功能，这个故障可以隔离，不必迁移所有的虚拟机。目前，包括微软Windows Server、Redhat、SuseLinux以及VMware都已经支持这一功能。
正是基于以上的技术特性，使得Nehalem-EX与上一代的至强7400相比，在性能和带宽两方面都实现了“前所未有”的飞跃：内存带宽高达9倍，数据库性能超过2.5倍，整数吞吐量超过1.7倍，浮点吞吐量超过2.2倍！和至强5500在双路平台上的表现一样，这估计也是英特尔多路至强历史上性能提升幅度最大的一次！
8路服务器将扎堆上市，从RISC阵营抢食
很显然，英特尔需要为这款强悍的芯片找到合适的市场，特别是对于8路以上的服务器。根据IDC的预测，2007年8路以上系统收入仅占整个X86服务器收入的5%左右。据了解，X86八路服务器的目标市场是大型数据中心、关键数据库、大规模虚拟化和电子商务等大型企业级商业应用，但8路服务器在X86领域中由于过于高端，加上在低成本机群和四路多核计算的冲击下，DELL和HP曾先后分别在2003年和2006年宣布放弃8路单核英特尔至强服务器的研发。[详见：八路以上X86服务器市场再燃战火—— HP DL785 G5、IBM System X3850 M2/X3950、SUN X4600及曙光A950对比]
此番随着Nehalem-EX的到来，8路以上的服务器系统想必会扎堆上市，那么，市场又在哪里呢？英特尔服务器产品经理赵萌告诉记者，凭借更高性能、更低TCO成本、更灵活开放的标准、更宽的生态系统支持以及逐渐增强的可靠性，Nehalem-EX将在服务器整合、虚拟化、数据处理需求宠大的企业应用以及高性能技术计算等环境中，吸引使用IBM Power和SUN等RISC小型机的用户迁移到至强平台上来。他引用IDC分析师的话说，“Nehalem-EX的核心特性将进一步瓦解正在不断下滑的RISC市场。”
其实，X86芯片对RISC阵营的侵蚀一直都没有停止过，比如新近推出的至强5500就是英特尔再次扔出的一颗重磅炸弹：根据SPECfprate-2006 测试结果，至强5570 处理器与优异的 UltraSPARCT2+和IBM Power 6相比，HPC用户非常关注的浮点计算性能分别提升75%和90%，同时相同配置的系统成本分别只有30%和10%左右。Nehalem-EX的基准测试性能有多强，让我们拭目以待。
当然，尽管SUN已经被Oracle收购，其新一代的ROCK处理器甚至传出被取消研发计划的消息，但IBM Power芯片和“蓝色基因”的力量仍然不可小觑。而且，英特尔也有自己的尴尬：一方面用Nehalem-EX与和RISC争夺，另一方面自身还拥有同样属于非X86阵营、与RISC相对应的安腾系列。“Nehalem-EX会不会冲击自身安腾的市场？”“至强和安腾如何定位，二者有什么差别？”这些都是英特尔经常被媒体或客户问到的问题。赵萌谈到，虽然Nehalem-EX中引入了原来安腾上才有的MCA功能，但还有更多的RAS特性是至强所没有的，比如智能锁步的功能。而且，安腾可以支持到更广泛的UNIX操作系统，二者的生态系统也不一样。所以英特尔不认为这两者之间是竞争关系，而是互补关系，虽然由于安腾产品的设计比至强更复杂，周期长，更新慢，但英特尔对于安腾的承诺不会变，目前安腾的成长是稳健的。
不管怎样，随着至强越来越强，X86与RISC的竞争会更加激烈[这里下载Nehalem-EX演示文档]。
