一直以来人们对于计算机存在着各种各样的误理解——欢迎来到又一处大令人误解的地方：）——32位系统并不意味着就只能寻址4GB空间。包括很多计算机理论的教师在内持有的一个常见的观点就是：32位系统只能支持4GB内存，这实际上是不正确的。
2的32次方就是4G，32位系统就是4GB，这么简单的数学还会有什么问题吗？这要先从系统的位数讲起。
根据通用寄存器GPRs区分一些处理器的位数，尚没有加入最新架构的Core 2
从硬件上讲，所谓的计算机位数是指处理器指令的长度，对硬件来说就是通用寄存器（GPR，General Purpose Registers）的宽度，它并不意味着地址总线的宽度，虽然有些情况下它们碰巧也会相等。对于当前的从80386开始算起的大多数x86处理器来说，通用寄存器的长度就是32位，支持x86-64（或者按照更常见的说法：x64）的处理器则可以支持64位的通用寄存器。32位的PowerPC（G5之前）使用32位的通用寄存器，指令长度固定为32位，DEC Alpha64则基于64位通用寄存器，指令为64位。
Intel Pentium PRO运行16/32位混合操作系统Windows 95很慢，性能甚至低于运行纯32位操作系统Windows NT
了解了这个处理器的位数之后我们再来看看寻址，现在我们知道处理器的位数并不等同于寻址数，实际上，早在Pentium Pro（Pentium Pro是一个纯正的32位处理器）上就采用了36位的地址总线（基于这个原因，PAE有时也被称为PAE-36bit），寻址能力就达到了64GB，这个简单有效的扩展就被称为PAE（Phsical Address Extension，物理地址扩展），可见10多年前，x86处理器就能支持这么多的内存了。一再认为32位系统只能支持4GB内存在硬件上就错了。
