目前，至少有三家厂商在销售一种可启动的模块，存储专用操作系统作为firmware内嵌在这种模块中，将这种模块插入到任何一台标准服务器的IDE端口，即可将该服务器转变成为一个NAS或iSCSI专用设备。

    这样的专用模块一般被大家称作硬件狗。当硬件狗被插入到IDE端口后，安装程序将启动服务器来导入存储操作系统，这会依次自动地将服务器配置成为存储设备，这期间并不需要任何其他的软件或存储介质。

   虽然这种技术出现已经有几年的时间了，一些系统制造商认为，是定制存储市场的成长以及过去一年中有两家新的厂商进入美国客户系统集成商渠道， 为其更广泛地采用奠定了基础。

    测试过这种硬件狗的系统集成商表示，这种技术使得创建存储专用设备非常容易。甚至有人预言，这真正开启了销售商构建自己的强大存储系统的阀门。

    伦敦的一家存储公司DSG就采用了美国Wasabi Systems的硬件狗集成NAS和Iscsi专用设备。DSG公司CEO Barron Mertens表示，与传统的存储构建技术相比，硬件狗提供了几方面的优势，因为硬件狗是固态，因此不太容易出现故障，而且它不像一些存储软件那样需要额外的驱动器来支持。Mertens特别举例指出，像FalconStor的软件就需要两个驱动器来冗余处理操作系统。

    但是更为重要的是，该模块具有即插即用功能，也就是说不需要任何线缆或硬件驱动器的装载，也没有任何的配置，它仅仅如同一个IDE硬件驱动器一样。而大多数的主板都是默认设置为从IDE主盘（master device）启动。

    即插即用功能还给使用者提供了这样的优势，那就是在正式投入运行之前可以测试不同类型的存储设备。

    目前有三家公司开发用于创建简单的即插即用存储专用设备的硬件狗，他们是美国的Wasabi Systems，德国的Open-E，以及美国加州的Cutting Edge的ANStor64分公司。

    Wasabi是美国市场上的存储老将，最近在其Wasabi Storage Builder系列软件中添加了一个iSCSI initiator。该软件是在NetBSD内核基础上构建，然后闪存拷贝到一个硬件狗上。

    该公司提供两种版本的软件：用于NAS的Wasabi Storage Builder，可以自动将标准商业服务器配置成为一个NAS专用设备；而用于IP-SAN的Wasabi Storage Builder可以将服务器配置为Iscsi阵列。

    据该公司销售副总裁Jim Schrand介绍，IP-SAN版本具有一个iSCSI initiator，因此客户系统集成商既可以构建一个具有自己的集成存储的标准NAS专用设备，也可以构建一个NAS网关，该网关连接到IP网络的其他存储阵列，跨越LAN为用户提供哪些阵列上的文件服务。

    已经使用过Wasabi技术的客户系统集成商表示，这种技术是构建入门级存储专用设备的很好的解决之道。Mertens就称其为一流的解决方案，主要是因为它对NetBSD平台的有效利用，他说：“我们非常喜欢他们所做的，Wasabi几乎有一半的NetBSD内核开发团队，因此他们就可以修改内核，而不需要与别人分享修改。”

    然而，正是由于基于NetBSD的代码，Wasabi软件在硬件支持方面相比基于Linux的Open-E产品更具有局限性。Mertens还表示，当这种设备用于高性能应用软件时，NetBSD代码的效率就会丧失。

    Wasabi软件的NAS和IP-SAN版本均提供了入门级、中小企业和企业级版本。

    Wasabi计划在今年晚些时候增加对RAID厂商的支持。该公司目前支持AMCC(Applied Micro Circuits Corp.)的RAID适配器，未来还将提供对LSI Logic以及Areca等厂商的适配器的支持。同时，该公司还将计划添加软件RAID，以及构建一种NAS iSCSI组合设备提供更低成本的选择。

    Open-E最近也在美国设立了销售办事处，一些美国的系统集成商也已经使用该公司的Open-E dongle硬件狗构建了存储专用设备。

    Open-E提供三种类型的硬件狗，都是使用基于Linux的软件。具体包括一款NAS型产品、一款具有扩展的软件RAID的NAS型产品，以及一款Iscsi型产品。iSCSI版本的产品最近刚在卷复制、InifiniBand支持等方面进行了改进。

    三种类型的产品都提供针对小型网络的SOHO版本、针对100个用户以内企业的中小企业版本以及针对100个用户以上企业的企业级版本。该公司还计划在今年晚些时候发布其组合型NAS/Iscsi硬件狗。

    Open-E最终还将提供该软件的64位版本，不过目前还没有迫切的需求推动，虽然谈论该技术的人很多，但真正用到64位的人很少，Open-E表示他们在仔细用心聆听市场的声音，只要市场明确有应用需求，他们就会马上提供产品。

    Open-E没有最低订货量的限制，也没有许可证费用，完全是通过OEM和渠道来销售产品，可以为有资格的系统集成商提供测试用的免费硬件狗。一些系统集成商表示，Open-E产品可以让他们轻松构建出功能类似EMC低端型号的产品。

    相对来说，Cutting Edge是最新的一个硬件狗提供商，同样也是一家NAS和Iscsi专用设备制造商，在今年六月刚在美国建立分公司，销售将服务器转变为NAS或iSCSI组合型专用设备的DOM（disk-on-module）单元。该设备还可以用于开发面向SAN应用的无盘NAS。

    在几年前，Cutting Edge就开发这种软件用于自己的设备，大约在18个月以前添加了64位技术功能。这种软件是基于Linux Kernel 2.6，并包括内建远程复制、镜像、IP故障转移、快照、iSCSI target和initiator、基于Web的管理以及安全特性。

    ANStor64硬件狗从6月下旬开始供货，用于AMD Opteron、Intel Xeon或Intel 32位平台的软件价格大约是NAS版本1200美元、iSCSI版本750美元。另外一种可以让同一台服务器既作为一个NAS专用设备又作为一个iSCSI阵列的产品标价是1500美元。

    据说，Cutting Edge还将继续销售自己的定制存储专用设备，主要目标是政府部门的应用环境；同时也会通过其新成立的ANStor64分公司来与定制系统集成商合作，给这些厂商提供很好的技术产品。

    当然，这些系统集成商厂商也还有其他的选择。在Microsoft三月份从String Bean Software收购了iSCSI target技术之后，Microsoft的Windows Storage Server也可以用于构建NAS专用设备、iSCSI SAN设备或者二者的组合型设备。不过，有系统集成商指出，硬件狗不仅价格便宜，而且易于使用和支持，他认为Windows Storage Server是Windows Server的降级版本，它需要更多的文件，并且需要操作的人在技术上比较专业。

    系统集成商还可以通过在Windows或Linux服务器上添加iSCSI target软件的方法来构建存储专用设备，但是，这样的软件会导致性能牺牲或者可能干扰防病毒安全策略。

    另外，还可以通过使用诸如FalconStor、DataCore Software的软件来将服务器转变为存储设备，这两家公司开发软件能够给Windows服务器的数据备份和保护功能提供更先进的特性，如数据快照、镜像、自动故障转移以及高可用性等。

    随着客户定制存储系统解决方案在渠道中的流行，越来越多的厂商开始支持这种趋势。而即插即用的硬件狗无疑是加剧这一趋势的良好解决之道。