IMAP

　　收信人使用POP3把邮件消息下载到本地机之后，就可以把它们移入现行的或新创建的邮件夹中。他然后可以删除邮件消息，跨邮件夹转移邮件消息，按发信人名字或消息主题搜索邮件消息，等等。然而，这种邮件夹和邮件消息都存放在本地机上的模式对于游动用户却构成了问题。游动用户更愿意在远程邮件服务器主机上维护邮件夹，这样从任何主机都可以访问它。使用POP3是不可能做到达一点的。

　　RFC 2060中定义的IMAP协议正是为解决本问题和其他一些问题而发明的。IMAP提供的特性比POP3多出不少，不过也复杂得多，其客户端和服务器端的实现也相应地更为复杂。IMAP设计成允许用户象对待本地邮箱那样操纵远程邮箱。具体地说，IMAP使得收信人能够在自己的邮件服务器主机中创建并维护多个存放邮件消息的邮件夹。他们可以把邮件消息存入邮件夹，也可以从一个邮件夹到另一个邮件夹转移邮件，还可以在这些远程邮件夹中搜索匹配特定准则的邮件消息。IMAP的实现比POP3的实现复杂得多，原因之一就是IMAP服务器必须为每个用户维护一个邮件夹层次结构。某个用户相继访问自己的IMAP服务器时，这个IMAP服务器为该用户维护的状态信息跨这些相继的访问保持一致。POP3服务器则相反，一旦用户退出当前的POP3会话，它们就不再为他们维护状态信息。

　　IMAP的另一个重要特性是，它有一些允许用户代理获取邮件消息部件的命令。例如，用户代理可以只获取邮件消息的信头，或者只获取多部分MIME消息的某个部分。这个特性在用户代理和邮件服务器主机之间为低带宽连接(例如无线连接或低速调制解调器拨号连接)时非常有用。通过低带宽连接访问邮件时，用户很可能不希望下载自己的邮箱中的所有邮件消息，特别是可能含有音频或视频剪辑的长消息。

　　IMAP会话过程首先是用户代理(客户)发起建立…个到IMAP服务器(服务器)端口号143的TCP连接，然后是服务器返回初始问候消息，接着就是客户和服务器之间的交互了。客户和服务器的交互与POP3的类似，不过要丰富些，由客户发出的命令、服务器返回的数据或命令完成结果响应构成。IMAP服务器在会话期间总是处于以下4个状态之一:未认证(nonauthenticated)、已认证(authenticated)、已选择(selected)和注销(1ogout)。未认证状态是连接刚建立时的初始状合，这种状态下，用户必须提供一个用户名和口令对才能发出更多的命令。在已认证状态下，用户必须选择一个邮件夹才能发出作用于邮件消息的命令。在已选择状态下，用户可以发出作用于邮件消息的任何命令(获取、转移、删除、获取多部分消息的某个部分，等等)。最后的注销状态是会话即将终止时的状态。IMAP命令是按照每个状态下分别能够执行哪些命令来组织的。在IMAP的官方站点可以找到关十IMAP的所有内容。

　　HTTP邮件

　　今天，越来越多的用户转向使用基于浏览器的电子邮件服务，例如Hotmail和Yahoo!Mall。使用提供这种服务的服务器时，用户代理是普通的web浏览器，用户与存放在邮件服务器主机上的邮箱之间的交互相应地经由HTTP完成。当收信人(例如Bob)想要查看自己的邮箱中的邮件消息时，这些消息是通过HTTP协议(而不是POP3或IMAP协议)从邮件服务器主机传送到他的浏览器的。当发信人(例如Alice)想要发送电子邮件消息时，这些消息也是通过HTTP(而不是SMTP)从她的浏览器传送到她的邮件服务器主机的。不过邮件消息在邮件服务器主机之间的中转仍然通过SMTP。这种邮件访问办法对于游动用户来说极为方便。游动用户只要能使用浏览器，就能收发邮件消息，而浏览器可以在网吧、朋友家、装有Web Tv的旅馆等地方找到。与IMAP一样，用户可以在远程服务器主机中使用一个邮件夹层次结构组织邮件消息。基于Web的电子邮件既然如此方便，在未来几年内替换掉POP3或IMAP访问办法也是有可能的。它的主要不足之处在于速度比较慢，因为其服务器主机往往远离客户主机，而且用户的浏览器是通过CGl脚本与邮件服务器间接交互的。

　　持续媒体电子邮件

　　持续媒体(continuous-media，简称CM)电子邮件是包含音频或视频数据的电子邮件系统，它对于朋友之间和家庭成员之间的异步交流很有吸引力。例如，学龄前儿童更愿意使用CM电子邮件给祖父母发送邮件消息。CM电子邮件在公司也可能受欢迎，因为办公室工作人员录制CM邮件消息的速度要比输入文本消息的速度快许多(使用英语每分钟可以说180个单词，但是普通办公室工作人员每分钟只能输入20一40个单词)。CM电子邮件在某些方面类似电话语音留言，不过功能要强大得多。它不仅给用户提供一个访问邮箱的图形界面，而且允许用户评注并回复CM邮件消息，或者把CM邮件消息转发给多个收信人。

　　CM电子邮件与传统文本电子邮件在许多方面存在差异。CM电子邮件可能有大得多的邮件消息，对于端到端延迟有更严格的要求，对于收传人干差万别的因特网访问速率和本地存储容量也更为敏感。不幸的是，当前的电子邮件设施存在一些妨碍CM电于邮件推广的不足之处。首先，许多现有的邮件服务器没有存放大的邮件消息的容量;它们一般拒绝接收或中转CM邮件消息，因此不可能给依附它们的收传人发送这样的消息。其次，收信人的用户代理只在取得完整的邮件消息后才表达其内容，对于CM电子邮件，这会导致网络带宽和本地主机存储容量的过度浪费。事实上，仓储的CM邮件消息往往不是完整地表达的，因此接收未作表达的数据显然浪费了网络带宽和本地存储容量(例如，当某人收到来自相当唠叨的同事的长篇语音邮件消息后，可能只听上前15秒就决定不再听，要删除还剩20分钟内容的整个消息)。再次，当前使用的邮件访问协议(POP3，IMAP，HTTP)不适合为收信人流播放CM邮件消息。

　　具体地说，这些邮件访问协议没有提供这样的功能:允许用户暂停/恢复播放邮件消息内容，或者在邮件消息内重新定位播放点;另外，在TCP上实现流播放往往导致糟糕的接收效果。这些不足之处有望在未来的几年内得到解决。不过近来超大邮箱开始流行起来，如GMAIL等，邮箱容量的限制问题正在得到解决。