处理器是服务器的基础。对于目前广泛使用的单核处理器，很多专家认为，虽然一些制造商仍然在材料、工艺和设计等方面进行了不懈的努力，在一段时间内，处理器的性能还可以保持一定的增长势态，但高频下高功耗所引起的电池容量问题和散热问题等负面效应，以及这些负面效应对整机系统产生的电磁兼容性问题，将会越来越突出地影响处理器运算能力的提升。在单核处理器时代，提高单处理器的速度和性能，现在已是强弩之末。于是，一方面，人们对单核处理器进行挖潜式利用；另一方面，采用多个处理器的并行处理技术，正在成为提高现代服务器处理能力和运算速度的有效途径。

超线程：对处理器利用的挖潜式提升

    处理器生产商为了提高处理器的性能，通常做法是提高处理器的时钟频率和增加缓存容量。尽管提高处理器的时钟频率和增加缓存容量后的确可以改善性能，但这样的处理器性能提高在技术上存在较大的难度。实际上在应用中基于很多原因，处理器的执行单元都没有被充分使用。如果处理器不能正常读取数据（总线/内存的瓶颈），其执行单元利用率会明显下降。同时，目前大多数执行线程缺乏ILP（Instruction-Level Parallelism，多种指令同时执行）支持。这些造成了目前处理器的性能可能没有得到全部的发挥。

    基于这些原因，有的厂商则采用另一个思路去提高处理器的性能，让处理器可以同时执行多重线程，就能够让处理器发挥更大效率，即所谓 “超线程”技术。超线程技术就是利用特殊的硬件指令，把两个逻辑内核模拟成两个物理芯片，让单个处理器都能使用线程级并行计算，进而兼容多线程操作系统和软件，减少了处理器的闲置时间，提高的处理器的运行效率。采用超线程技术可在同一时间里，应用程序可以使用芯片的不同部分。虽然单线程芯片每秒钟能够处理成千上万条指令，但是在任一时刻只能够对一条指令进行操作。而超线程技术可以使芯片同时进行多线程处理，使芯片性能得到提升。

    超线程技术并不像两个真正的处理器那样，每个处理器都具有独立的资源。当两个线程都同时需要某一个资源时，其中一个要暂时停止，并让出资源，直到这些资源闲置后才能继续。因此超线程的性能并不等于两颗CPU的性能。因此，当运行单线程运用软件时，超线程技术甚至会降低系统性能，尤其在多线程操作系统运行单线程软件时容易出现此问题。需要说明的是，含有超线程技术的CPU需要芯片组、软件支持，才能比较理想的发挥该项技术的优势。操作系统如：Microsoft Windows XP、Microsoft Windows 2003，Linux kernel 2.4.x以后的版本也支持超线程技术。因此，超线程技术只是对服务器性能的一种挖潜式的提升，而服务器根本无法作到应对多任务时的从容有余。