2003年，64位处理器已经来临了，但市场对于从32位系统的升级却没什么特别强烈需求，在PC世界里，32位支持的需求远超过64位需求，甚至对于32位的支持蓝图(尤其是英特尔)也还看不到尽头。英特尔目前Gallatin家族的32位Xeon处理器刚在去年推出，主频2.0GHz，英特尔计划在今年将主频提升为2.8GHz，并在明年将level 3快取从2MB提升至4MB。

    　在AMD这边，该公司的Opteron处理器可同时执行英特尔兼容的32位模式，或者AMD专属的64位模式，其蓝图已经整合在一起。AMD对于32位的支持并没有终止的迹象。

    　眼见此一新旧转换时程遥遥无期，我不禁开始怀疑，什么情况才会吸引用户进行转换？在什么样的状况下，选择64位会比32位来得划算？(依据整体拥有成本或性能基础，或者两者兼具。)32位系统当然有退休的一天，64位架构将有当道的一日，下一步大家又将开始预测128位运算，这一切都只是时间早晚的问题。

    　随着市面上出现数种64位架构，未来每当你投资一台新的32位系统，你也会开始有同样的疑问，尤其是具备多任务处理的服务器。

    　我知道这没有一体适用的规则，例如，你不可能说，每台64位系统，搭配多少主频与L3快取就可比得上或超越8颗32位处理器的系统。虽然有这样的情况存在，但实际上却复杂许多。

    　首先，若你想执行的应用没有64位的环境(操作系统与处理器的结合)，性能可能就无关紧要了。英特尔与AMD在32位方面虽然隶属同一生态体系，但在64位市场上却没有这样的兼容性。开发人员不可能写出一套应用在英特尔的64位架构上执行，同时又希望可拿到AMD的64位Opteron上执行。

    　　AMD与英特尔同时打出两个截然不同的64位架构，而市场上也已经有其它的64位架构存在，在经济还没复苏前，开发商若希望取得最大的后IA32市场就不免必须进行选择，或者排上优先级。甚至有些开发商根本不管什么后IA32市场。也因此并非所有的应用都有64位架构。也因此你必须先跟你的软件商洽询，看看他们是否有一套64位的蓝图，以及支持哪些处理器。

    　　我之所以说性能“可能”无关紧要是因为，若你真的想在64位环境下执行32位程序代码的话，你还有其它选择。例如，英特尔就有个软件称为 IA32 Execution Layer，它可让32位程序代码执行于IA64平台上，如Itanium 2。但这样的作法在目前也不符合成本效益，因为其速度还是比不过直接在32位处理器平台上的效果。

    　　根据英特尔企业平台行销主任Jason Waxman的说法，"当你执行64位应用时，又想同时执行防毒或备份软件这类不会过于强调性能导向的软件时，此时 IA32 Execution Layer便可派上用场。对于不希望设立另一台系统的用户，且跑的应用也不强调性能时，这算相当不错。你不需对转移有太多顾虑。"

    AMD则宣称在特定情况下，用户若在Opteron的64位架构下执行32位程序代码可明显感受性能的增加。根据AMD全球企业商业开发总监Kevin Knox的说法，"客户在SuSE版64位Linux操作系统上执行32位应用可明显感到性能的提升。"SuSE在该版本系统加入了类似英特尔 IA32 Execution Layer的技术。虽然没有任何数据可资证实，但我的建议是，想转用Opteron的用户最好先要求解决方案供货商进行一些测试。

    英特尔的Waxman与AMD的Knox都同意，数据库软件最有希望看出转换的优点(但每个人的情况不完全相同)。这是因为64位处理器一次可分配64位的寻址内存空间，这比32位系统所能取得的内存空间多出232倍，快取在内存的数据量愈大，数据库应用就不必时常等待数据还要从磁盘中取过来，也因此整体速度变快了。

    Waxman与knox皆表示，在这种情况下，4颗处理器的64位系统就可能超越8颗32位系统的性能(64字节成必须有更大的内存)，同时处理器颗数减少了，付给数据库厂商如甲骨文或微软的授权费用也会跟着降低。例如，Oracle 9i应用服务器标准与企业版本的授权费分别为每颗处理器1.5万与4万美元，不果你是用32位或64位都一样。微软的SQL Server是每颗处理器2万美元。若以单一台机器计算，授权费每年就可省下6万至16万美元之间，这对许多人而言或许已经足够在短时间内就赚回投资在64位系统的成本上。

    Waxman与Knox双双表示，还有其它情况必须加以考量。Waxman认为Itanium是比较理想的整合平台，尤其是最近英特尔刚推出Deerfield家族的Itanium 2处理器后。Deerfield低电压设计可让企业达成更高密度的64位机架式系统。新芯片的价格也比过去的Itanium 2产品更具优势，Waxman表示，他听说有客户两科处理器系统的报价大概在7000-10,000美元之间。