64位计算时代就要到来了吗？尽管64位CPU普及到千家万户的桌面还比较遥远，但是，芯片巨头抢占64位服务器的争夺战已经打响，英特尔强势推出安腾2，还没占领一定的市场，AMD便从斜路上杀来，高举"兼容32位和64位"的大旗，要在64位CPU市场上立马横刀。
2003年，64位计算在企业计算和个人计算两个领域全面开花：AMD公司和Intel公司相继推出了用于服务器和工作站产品的64位处理器——Opteron和新一代安腾2，加入传统RISC平台组成的64位企业计算“俱乐部”，在企业计算领域展开角逐；在桌面市场，不仅苹果推出了全球首款采用64位处理器的个人电脑PowerMac G5，AMD也发布了适用于X86架构的Athlon 64系列64位处理器，将原本用于高端服务器的64位计算技术带入了个人电脑领域。
64位计算的最大优势是它可以让PC拥有更多的内存地址空间。普通的32位CPU，软件可寻址内存最大为4GB（约40亿字节），而64位CPU理论上最大可使用16EB（exabyte，16×10亿×10亿字节）。如32位的桌面处理器如Intel的Pentium 4、AMD的 Athlon XP、Apple采用的Motorola G4地址空间支持的最大内存为4GB，这些内存对一些诸如文字处理等的常规应用影响不大，但是对于音视频编辑、CAD一类的复杂工程软件和游戏等应用则影响较大。而Athlon 64的可寻址内存则小于16EB，为1TB（约1000×10亿字节）。
2003年AMD Opteron处理器的诞生，堪称64位计算市场最大的“看点”。AMD现有的Opteron处理器主要包括Opteron 100系列、Opteron200系列、Opteron800系列，分别支持单路、2路、8路服务器系统。Opteron处理器发布以后，不仅诸如Einux、Appro International、RackSaver、Newisys等许多小的系统提供商明确表示支持，而且在企业计算领域具有举足轻重地位的IBM公司也在第一时间表示了支持，现在已经推出了基于Opteron的服务器产品；富士通推出了基于Opteron的工作站；而微软、Oracle等软件公司的支持，也在加快Opteron进入企业计算领域的进程。在国内，曙光公司是Opteron处理器的积极支持者，不仅推出了普及64位计算的全新A系列服务器产品线，而且下一步冲顶中国高性能计算巅峰的10万亿次超级计算机曙光4000A也将基于Opteron处理器来搭建。AMD以客户为中心进行创新。客户无法接受一个非此即彼的决定：要么放弃32位，要么拒绝64位。AMD Opteron消除了32位和64位之间的障碍，为客户提供了一种经济有效的方法，兼容现有的32位计算和未来的64位应用，为客户打开了方便之门。英特尔64位处理器给用户带来的最大障碍，不仅仅是以往投资的浪费和新增成本的高昂，更重要的是长期积累的软件资源将无法继承。AMD的64位处理器可以最大限度挖掘X86架构的潜力，由32位平滑过渡到未来64位标准。在AMD64位平台上，过去的32位应用可以实现无缝转移，借助于64位应用软件，用户毋须再花钱，就能享用64位技术带来的快乐，而且可以大幅降低企业网络因升级而造成的庞大成本。AMD Opteron是目前市场上最便宜的64位处理器。英特尔64位服务器芯片Itanium的起始售价在1338美元，而Opteron的价格在283-794美元，在价格上，AMD的64位处理器与英特尔的32位处理器相当，却实现了64位的卓越性能。未来，由于市场竞争的加剧，IT预算成本对于所有企业来说，都是一笔不可轻视的投资。在目前的服务器市场上，AMD Opteron可以提供最高的性能价格比，也是企业目前所能承受的价格，具有不可替代的竞争优势。
另一个在64位计算领域下大力气的就是Intel，英特尔在32位时代创造了极度的辉煌，垄断地位难以撼动。在高端服务器市场上，英特尔的CPU拥有两个优势，一是强有力的品牌形象，再加上强大的市场推广能力，在业界一呼百应；二是价格比RISC架构的64位芯片低廉，性价比优势突出。更重要的一点是，英特尔的服务器CPU给相关厂商提供了巨大商机，在软件上，在安腾2上运行的64位软件只有数百种，与IBM 64位平台上运行的32000多种软件、Sun 64位平台上运行几十万种软件相比，安腾2的应用软件还有很大的成长空间，这正是软件商和系统集成商的用武之地；在硬件上，众多厂商相信一点，跟着英特尔的产品线跑，就能获得足够的利润空间。2003年新Intel发布的安腾2（Madison）与第一代的安腾2处理器（Mckinley）相比，将L3缓存加大到了6MB，主频也提升到了1.5GHz，制造工艺上也从0.18微米提升到了0.13微米，整体性能因此提升30%～50%。不过，最让人惊喜的还是基于新一代安腾2的产品日渐增多。然而非常遗憾的是，由于安腾2无法兼容32位计算，市场反应出乎意料的冷淡，就连英特尔阵营的主将DELL都不予理睬，这无疑是给安腾2泼了一盆冷水。
尽管最大的两家芯片制造商计划在2004年全面推行64位处理器：AMD的Opteron和英特尔的Itanium，但要说服企业将32位系统迁移至64位新技术需要各厂商共同努力。
IBM亦是双管齐下，一些服务器产品支持Itanium，另一些则支持x86-64。IBM公布，2005年登场的Power5将汇集多核心、超线程、低能耗等多种技术，进一步增强其在64位技术上的领先地位。同时要特别指出的是，Sun公司的新一代UltraSPARC Ⅳ处理器也已经准备就绪， Sun微系统公司和IBM是这个新兴x86-64市场中最努力进取、形势也最有利的服务器厂商。在明天的64位技术领域，Sun和IBM可能会成为最大赢家，因为这两家公司对市场推广不遗余力，销售业绩也增长强劲。
在64位处理器大战中，英特尔、IBM、Sun、AMD谁能在服务器市场胜出，目前还是一个未知数。有一点是可以肯定的，AMD携Opteron奋力一搏，对英特尔的至强和安腾处理器是一个挑战，有利于市场竞争。但是，英特尔不会在这一市场上让步，更不可能成为一个失败者。AMD Opteron处理器目的是在英特尔IA架构服务市场上争食，最终能抢到多少份额，只能让市场作出回答。谁的CPU性能好，不仅仅看谁的技术先进，更重要的是谁能拥有更多的市场份额，只有足够的市场份额，才能带来源源不断的利润。看来64位计算领域的争夺战才刚刚开始。
