这是有关服务器产品的一件趣事：每次当我们希望改进服务器产品时，我们就将服务器设备翻个个儿—将机器由直立变为侧卧。在服务器的进化过程中，我们看到从桌面系统开始，翻个个儿变为塔式机，然后再翻个个儿变为机架式服务器。最近的“翻身”将我们带到了刀片服务器—一块卡上的完整系统被插入到基于机架的底盘中。然而，在过去两年中，被翻转到侧面的不只是服务器产品的外形，整个服务器业界同样经历了重新构架的变化。随着应用从大型机和专用Unix设备迁移到Intel服务器，随着Web成为更可行的用户界面，Intel服务器的数量已经大大增加，而IT人员数量一直基本保持不变。
  
   　　美国《网络世界》调查了解了三家市场领先厂商—Dell公司、HP公司和IBM公司是如何设想今后几年的服务器发展前景的。这些厂商将他们评论的重点放在基于Intel的服务器(即用于数据中心的服务器)上，我们看到，他们的实现方法以及他们的设想实现程度上仍存在重大的差别。例如，Dell公司倡导其设计能力，造就更高性价比系统的定制设计和创新的外型；IBM则推崇将大型机的可靠性特性下嫁到它的基于Intel的系统中，在一个管理框架中将其所有的服务器产品线联合在一起。这里将更多地谈谈每家公司拥有哪些具体的技术。
  
   　　市场青睐以合理的价格将最大数量的系统塞到一平方英尺面积中的1U和2U机架服务器。具体地说，Dell在这方面做得不错，我们将看到新型1U和2U产品从容不迫地进入市场，这些产品具有更强的处理能力(包括四路系统)和容错特性(如热插拔电源和冷却风扇)。尽管这些系统依然价格低廉和空间利用率高，但是它们在管理增强功能方面不及它们的4U和8U前辈。此外，这类苗条的机箱没有太多的空间来安装Intel最新的和运行温度非常高的芯片Itanium和Xeon所要求的冷却设备。Dell说，他希望加强1U和2U设备的风扇和冷却组件的威力，但是，功能更强大的服务器仍需要更大的外形体积。
  
   　　对于ISP和服务提供商(一些寻求将更多的系统塞入到给定空间并增加可管理性的机构)来说，刀片服务器充满了希望。刀片系统共享电源和冷却系统，并且通过让从鼠标、键盘到网络与存储系统连接的各种东西共享一个背板来去除大量的线缆。刀片系统听起来像是想都不用想的选择，但是一定要小心。还记得来自Bay Networks、Cabletron和3Com的插件箱吗？这些插件箱从未实现它们承诺的超低成本的网络端口。为了达到低价格点，这些设备必须塞满当时的网络设备。大多数购买者发现，如果他们没有立即塞满插件箱，就永远不会塞满了。新技术迫使他们放弃这种设备或花费可笑数量的资金来升级它。这种情况也会出现在刀片系统上。HP公司通过对Compaq的收购，成为这一领域的领先厂商。HP已经推出其第二代产品，并且由于不提供对其10/100以太网产品的升级，使第一代刀片产品线变成了失去支持的孤儿。
  
   　　这些厂商还热心于更高性能的试验，推出或计划推出高达16路处理器的系统。在这一领域中， IBM已经接受了Intel的64位Itanium架构并计划推出将采用第二代Itanium处理器Intel McKinley芯片的系统。
  
   　　如何更深地介入Itanium开发以及如何使Compaq的出类拔萃的管理能力发挥到极致，将成为HP面临的重大挑战之一。HP的ProLiant团队热衷于Itanium，然而在HP内部，Itanium的开发看起来将主要由原来HP的人员来完成，而ProLiant团队将负责管理和芯片支持。在Dell方面，该公司说它的投资将主要花在基于Pentium Xeon MP芯片的四路到16路系统上。