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服务器光有性能不够,还要“智能”

    【IT168 专稿】过去买服务器主要看的是“性能”,现在或许应该加上一项:服务器是否“智能”?

    进入2009年以来,服务器领域关于“智能”的话题多了起来,先是IBM祭出一个堪称宏伟的全新理念:智慧的地球。为了让整个世界变得更加智能,让每个人、每个企业、每个组织和机构更好、更高效地沟通,IBM提出要从四个方面入手:新锐洞察、智能运作、动态架构和绿色节能——对不同的领域而言,这四个方面的具体措施可能各不相同,今天我们要来看看服务器领域的表现。

    不约而同的,英特尔公司今年也特别强调了“智能”的概念——智能性能、智能节能、智能加速等等。在3月31日新一代至强5500服务器处理器(代号Nehalem-EP)的发布会上,英特尔提出,新一代平台可自动、智能地实现性能与功耗平衡,支持服务器实时适应应用工作负载和用户需求,从而提供非常好的性能。

    在笔者看来,英特尔至强5500处理器所谓的“智能”,更多体现在对资源的可控、可扩展、可调节、可管理等方面。比如,过去,“超频”技术往往是攒机发烧友们的专利,而现在,无论是主频、功耗、线程等资源都可以根据用户自己的需要来进行管控,如Turbo Boost可以用来提高主频,HT技术可以用来支持多线程应用优化,Node Manager可以用来管理节点和系统的功耗水平,VT技术则可以对包括CPU、I/O、内存等进行虚拟化层面的管理……你的资源正在变得可以灵活地加以控制。

    在IBM自身最新一代的System x服务器中,或许能清晰体现“新锐洞察”和“绿色节能”的一点是:为了降低功耗,IBM不仅使用了转换效率高达92%的电源,而且有意思的是,IBM在系统中使用了“高度计”,也许你会觉得奇怪,在服务器里面使用“温度计”之类的传感器来测测CPU等组件的温度很好理解,“高度计”能有什么用?

    经过向IBM的产品经理求证,才知道这些高度计是用来测量服务器安装地点的海拔高度的,因为在高原上面,由于空气密度比较低,会导致服务器风扇的送风量不够,这时就需要加大风扇转速,而在海拔较低的平原上面,则可以通过降低风扇转速来节省电耗,这个机制的实现都需要高度计来测量。自动的感知周围的环境,然后做出适当的应对——这何尝不是一种智能的表现呢?

    无独有偶,当IBM的工程师们津津乐道X系列服务器机箱里特立独行的“海拔高度计”时,其对手惠普公司也祭出了同样让人眼前一亮的“海洋式传感器”。惠普将“海洋式传感器”形容为潜伏在服务器机箱里的热能传感器——它负责检测服务器内部的热能情况,并动态调整系统部件,来优化散热并提高效率。

    据了解,在惠普最新推出的HP ProLiant G6服务器中,其内部拥有最多32个智能传感器,这些传感器协同工作,实时对整个系统进行细致的环境监测,传感器动态地调整系统部件,例如风扇、内存和输入/输出处理以优化系统散热并提高效率,防止过度散热和调整风扇转速以避免浪费电力。在I/O或内存插槽没有使用时,它们还会切断供电。这个“海洋式传感器”就像在服务器机箱内部署了动态智能散热。

    在各家的新一代产品中,诸如此类能体现“智能”管理特性的新技术还有不少,比如戴尔的生命周期控制器(LifeCycle Controller,LC)和管理控制台(Dell Management Console,DMC)、IBM的ToolsCenter工具包和IMM集成管理模块、惠普的动态功率封顶技术和Insight Control(ICE)等等。可见,服务器厂商正在传统“性能”、“可用性”指标之外的“可管理性”上加大竞争力度,以更好的帮助自己的客户应对“IT系统僵化”、“功耗高涨”、“管理人手不足”等诸多困扰——不智能的、不易管理的服务器已经难以适应新环境的挑战。

    除此之外,有一个更能体现“智能”趋势的技术你不得不认真对待:虚拟化。虚拟化可谓是帮忙企业数据中心实现“智能运作”和“动态架构”的技术基石,因为只有把所有IT软硬件资源进行虚拟、池化之后,才有可能进行动态的按需调配,才有可能实现动态灵活的IT架构,一切才皆有可能。

    一般情况下,在一台服务器只跑一两个应用的时代,当你要上一套应用系统时,你得先采购、安装、部署好你的服务器硬件,而且才一步步安装操作系统、数据库、应用软件等。这个过程不仅耗时长,而且为IT运维人员带来了一系列的困扰:服务器数量多得管不过来、CPU资源利用率低得让人心痛、空间和供电制冷的压力越来越大……而当你部署了虚拟化之后,一切都似乎迎刃而解,更重要的是,它让IT可以动态的加以控制,与你的业务系统形成真正的互动,让IT运维人员从日常烦琐的事务中解脱出来。

    如果你觉得虚拟化不够“智能”,那么不妨去试试亚马逊或世纪互联的“云计算”服务——只要一个用户名和密码,你就可以拥有传统IT架构下的一切:从后端的服务器、存储、数据库到前端的文档处理、电子表格处理、CRM等等。接上网络、输入用户名密码的过程就象你在家里接上电源、打开开关,然后享受灯光、电视、冰箱一样。正所谓大智若愚,当云计算时代普及开来,你或许会觉得IT已经被傻瓜化,被透明化,真正有价值的是数据和你脑袋里的思想。

    总之,正如文章开头所言,过去买服务器看的是“性能”,现在还要看服务器是否“智能”。特别是当你作为一个数据中心管理员,面临数以百计、甚至数以千计的服务器需要管理时,相信对系统智能特性的渴求会更加突出。从这一点来看,提出“智慧的地球”IBM无疑是明智的且具有前瞻性的,因为我们确确实实正在走向这样一个充满智慧的时代,无论你是否已经意识到它的存在!
 

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